Les étiquettes des yaourts, des barres protéinées ou des boissons enrichies le rappellent chaque jour : les protéines sont devenues omniprésentes dans notre alimentation. Pourtant, pour les seniors de plus de 60 ans, la question ne se limite pas à la quantité consommée, mais bien à la façon dont elles sont distribuées au fil de la journée. Top Santé revient sur cette nuance souvent négligée, à travers le témoignage d’Anne-Laure, diététicienne, qui explique pourquoi la répartition des apports protéiques est devenue un enjeu majeur de santé publique pour les plus âgés.

Ce qu'il faut retenir

  • Après 60 ans, la répartition des protéines dans la journée prime sur la quantité totale ingérée, selon Top Santé.
  • Les sources de protéines sont désormais variées : yaourts, pâtes, boissons enrichies, mais aussi viandes, poissons ou légumineuses.
  • Une diététicienne, Anne-Laure, souligne que le corps des seniors a besoin d’un apport régulier pour lutter contre la sarcopénie, la perte naturelle de masse musculaire liée à l’âge.
  • L’objectif est d’éviter les pics de consommation et de privilégier une assimilation optimale par l’organisme.

Un enjeu de santé publique méconnu

Avec l’âge, le corps humain subit des transformations qui affectent directement son métabolisme. Parmi elles, la sarcopénie, ce phénomène de perte progressive de masse musculaire, touche près d’un tiers des plus de 60 ans, selon les estimations des spécialistes. Top Santé rappelle que cette dégradation n’est pas une fatalité, mais qu’elle peut être combattue par une alimentation adaptée. « Le problème n’est pas tant de manger plus de protéines, mais de mieux les répartir », explique Anne-Laure, diététicienne interrogée par le magazine. Autrement dit, un apport trop concentré en début ou fin de journée limite l’efficacité de ces nutriments essentiels.

Pourtant, les Français de plus de 60 ans peinent souvent à atteindre les apports recommandés. Les études récentes montrent que seulement 40 % des seniors consomment suffisamment de protéines chaque jour, un chiffre qui tombe à 25 % chez les femmes de cette tranche d’âge. Les causes sont multiples : perte d’appétit, difficultés à préparer des repas équilibrés, ou encore méconnaissance des bonnes pratiques alimentaires. Anne-Laure précise que « l’idéal est de viser 20 à 30 grammes de protéines par repas, en privilégiant des sources variées comme les œufs, le poisson, les légumineuses ou les produits laitiers ».

Les nouvelles habitudes alimentaires à adopter

Les rayons des supermarchés regorgent désormais de produits enrichis en protéines, des pâtes aux yaourts en passant par les boissons. Une évolution qui répond, en partie, à ce besoin croissant. Pourtant, Top Santé met en garde contre une consommation excessive de ces aliments transformés, souvent riches en additifs ou en sucres. « Ces produits peuvent compléter une alimentation, mais ils ne doivent pas la remplacer », insiste Anne-Laure. Selon elle, l’équilibre reste la clé : « On peut très bien se passer de ces innovations si l’on privilégie une assiette variée et équilibrée. »

Les légumineuses, longtemps boudées, reviennent sur le devant de la scène. Lentilles, pois chiches ou haricots rouges offrent une alternative végétale riche en protéines, facile à intégrer dans des plats quotidiens. Les nutritionnistes recommandent d’ailleurs de les associer à des céréales pour obtenir un apport complet en acides aminés essentiels. « Une salade de lentilles avec du riz complet, c’est un repas protéiné, économique et rapide à préparer », souligne la diététicienne. Autant dire que les solutions existent, à condition de les connaître.

Le rôle clé des professionnels de santé

Face à cette problématique, les médecins et diététiciens jouent un rôle central dans l’accompagnement des seniors. Anne-Laure, qui reçoit régulièrement des patients dans son cabinet, constate que « beaucoup ignorent encore l’importance de fractionner leurs apports protéiques ». Pour elle, la solution passe par un dialogue renforcé entre les professionnels de santé et les patients. « Un bilan simple, réalisé lors d’une consultation, peut suffire à identifier les carences et à proposer des solutions adaptées », explique-t-elle.

Les maisons de retraite et les Ehpad commencent également à intégrer ces recommandations dans leurs menus quotidiens. Des initiatives qui pourraient, à terme, réduire significativement les cas de sarcopénie chez les résidents. Selon Top Santé, certains établissements ont déjà adopté des menus enrichis en protéines, servis en plusieurs petits plats répartis dans la journée. Une approche qui semble porter ses fruits, avec une amélioration notable de l’état musculaire des pensionnaires.

Et maintenant ?

Les prochaines années pourraient voir une généralisation des conseils en nutrition personnalisés pour les seniors, notamment via des applications mobiles ou des programmes de santé publique. Une étude pilote, menée dans trois régions françaises, devrait rendre ses conclusions d’ici la fin de l’année 2026. Ses résultats pourraient influencer les recommandations officielles, actuellement fixées à 1,2 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour pour les plus de 60 ans. Reste à voir si les habitudes alimentaires des Français évolueront aussi rapidement que l’offre de produits enrichis.

En attendant, les spécialistes insistent sur l’importance de consulter un professionnel de santé pour un accompagnement personnalisé. Car si les protéines sont désormais à portée de main, encore faut-il savoir comment les utiliser à bon escient. Une question qui, pour beaucoup, mérite bien plus qu’une réponse rapide.

Les légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots rouges) sont d’excellentes sources, à condition de les associer à des céréales comme le riz ou le quinoa pour un apport complet en acides aminés. Les noix et les graines (amandes, noix de cajou, graines de courge) apportent aussi des protéines, mais en moindre quantité. Les produits à base de soja, comme le tofu ou le tempeh, sont également des alternatives intéressantes.