Santé mentale : le rôle inattendu des chiens comme soutien psychologique selon les études

Un Français sur quatre déclare souffrir de troubles liés à la santé mentale, selon les dernières données disponibles. Dans ce contexte, nos animaux de compagnie, et plus particulièrement les chiens, émergent comme des alliés thérapeutiques insoupçonnés. Top Santé révèle les résultats d’études récentes qui mettent en lumière leurs bienfaits psychologiques, parfois comparables à ceux d’un traitement médicamenteux.

Des bienfaits psychologiques documentés par la science

Les recherches menées ces dernières années confirment l’impact positif des chiens sur le bien-être mental. Une étude publiée en 2025 par l’Université de Colombie-Britannique, au Canada, a notamment révélé une diminution de 30 % des symptômes dépressifs chez les participants vivant avec un chien. Ces résultats s’expliquent en partie par les interactions sociales et physiques que génèrent ces animaux. «

Le simple fait de caresser un chien réduit le taux de cortisol, l’hormone du stress, et stimule la production d’ocytocine, souvent appelée « hormone du bonheur »

», explique le Dr. Sophie Martin, psychologue spécialisée en thérapies assistées par l’animal.

Côté France, une enquête de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a montré que les propriétaires de chiens présentaient des niveaux d’anxiété inférieurs de 20 % à ceux des non-propriétaires. Ces chiffres s’appuient sur un échantillon de 5 000 personnes interrogées entre 2023 et 2025.

Mécanismes biologiques et lien social : deux leviers d’action

Les mécanismes à l’œuvre dépassent la simple présence réconfortante de l’animal. Selon les chercheurs, le lien entre un chien et son maître active des circuits neuronaux similaires à ceux impliqués dans les relations humaines. Une étude américaine publiée dans *Nature Mental Health* en 2024 a ainsi démontré que les propriétaires de chiens avaient une meilleure résilience face aux épisodes de stress aigu. «

Le chien joue un rôle de régulateur émotionnel. Son comportement, souvent prévisible et rassurant, crée un environnement stable qui limite les réactions de panique

», précise le Dr. Martin.

Par ailleurs, les chiens favorisent les interactions sociales. Une promenade quotidienne avec son animal augmente les chances d’échanges avec d’autres propriétaires, réduisant ainsi le sentiment d’isolement. En France, 62 % des propriétaires de chiens déclarent avoir établi des contacts sociaux grâce à leur animal, selon un sondage IFOP réalisé en 2025.

Intégration progressive dans les protocoles de soins

Face à ces résultats, certains établissements psychiatriques français ont commencé à intégrer des chiens dans leurs protocoles de soins. À Paris, l’hôpital Sainte-Anne a lancé en 2025 un programme pilote associant thérapie classique et présence de chiens de thérapie. «

Nous avons observé une amélioration significative chez les patients souffrant de dépression sévère ou de troubles anxieux généralisés. Les séances avec les chiens permettent de briser la routine des soins et d’ouvrir des espaces de dialogue

», indique le Pr. Jean Dupont, chef du service psychiatrie.

Ces initiatives s’inscrivent dans une tendance plus large en Europe, où des pays comme la Belgique ou les Pays-Bas utilisent déjà des chiens dans les EHPAD et les centres de rééducation. En France, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a validé en 2024 l’utilisation des chiens de thérapie comme complément aux traitements médicamenteux, sous supervision médicale.

Si les bienfaits des chiens sur la santé mentale sont désormais établis, leur utilisation comme outil thérapeutique soulève aussi des questions éthiques et pratiques. Comment garantir la qualité des formations pour les chiens de thérapie ? Faut-il encadrer davantage leur présence dans les lieux publics ? Autant de débats qui devraient s’intensifier dans les mois à venir.