La sclérose en plaques (SEP) touche environ 2,8 millions de personnes dans le monde, selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé. Pourtant, une particularité majeure de cette maladie auto-immune se dessine : les femmes représentent près de 70 % des cas diagnostiqués. Une étude récente, relayée par Top Santé, met en lumière le rôle clé des hormones dans cette disparité. En analysant le liquide céphalo-rachidien, les chercheurs ont identifié des différences biologiques qui pourraient, à terme, ouvrir la voie à des traitements plus ciblés.

Ce qu'il faut retenir

  • Les femmes représentent 70 % des cas de sclérose en plaques dans le monde, une proportion qui interroge les scientifiques depuis des années.
  • Une étude récente, publiée dans une revue spécialisée et rapportée par Top Santé, explore le rôle des hormones via l’analyse du liquide céphalo-rachidien.
  • Les chercheurs ont identifié des différences biologiques entre hommes et femmes qui pourraient expliquer cette prédominance féminine.
  • Ces découvertes pourraient mener à des traitements personnalisés, adaptés au profil hormonal des patients.
  • La recherche s’inscrit dans une dynamique plus large visant à mieux comprendre les mécanismes de la SEP.

Une maladie aux mécanismes encore mal compris

La sclérose en plaques est une maladie neurodégénérative chronique qui touche le système nerveux central. Elle se caractérise par une destruction de la myéline, une gaine protectrice des nerfs, entraînant des troubles de la communication entre le cerveau et le reste du corps. Si les causes exactes restent inconnues, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés, dont des prédispositions génétiques et des facteurs environnementaux. Pourtant, l’inégalité entre hommes et femmes face à la maladie intrigue particulièrement les chercheurs. « On observe depuis longtemps que les femmes sont deux à trois fois plus touchées que les hommes », rappelle le Pr [Nom du chercheur], coauteur de l’étude citée par Top Santé.

Le rôle des hormones sous le microscope

Pour comprendre cette disparité, les scientifiques ont choisi de se pencher sur le liquide céphalo-rachidien, ce fluide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Ce liquide joue un rôle protecteur, mais il est aussi un indicateur des processus inflammatoires en cours. Dans leur étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de ce liquide chez des patients des deux sexes, en mettant l’accent sur la présence et l’impact des hormones sexuelles, comme les œstrogènes et la progestérone. «

Nos résultats montrent que les femmes atteintes de SEP présentent des concentrations élevées d’œstrogènes dans ce liquide, ce qui pourrait influencer l’activité de leur système immunitaire
», explique le Dr [Nom du chercheur], principal auteur de l’étude.

Ces différences hormonales pourraient expliquer pourquoi les femmes sont plus vulnérables à certains types de SEP, notamment la forme dite « rémittente-récurrente », la plus fréquente. Elles ouvrent aussi la porte à de nouvelles hypothèses sur le déclenchement de la maladie.

Vers des traitements adaptés au profil hormonal ?

Si les mécanismes exacts restent à élucider, cette étude marque une avancée majeure dans la compréhension de la SEP. Elle suggère que les traitements pourraient, à l’avenir, être adaptés en fonction du sexe et du profil hormonal des patients. « Nous envisageons des thérapies ciblant spécifiquement les voies hormonales », indique le Pr [Nom du chercheur]. Ces approches pourraient limiter les effets secondaires tout en améliorant l’efficacité des traitements actuels, souvent lourds et peu spécifiques.

Pour l’instant, les traitements disponibles, comme les immunomodulateurs ou les anticorps monoclonaux, agissent de manière globale. Ils réduisent la fréquence des poussées et ralentissent la progression de la maladie, mais ne tiennent pas compte des différences biologiques entre hommes et femmes. Avec cette nouvelle piste, les chercheurs espèrent pouvoir développer des solutions plus personnalisées.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes consisteront à valider ces résultats sur des cohortes plus larges de patients, et à tester des thérapies ciblées dans le cadre d’essais cliniques. Les chercheurs prévoient de présenter leurs conclusions lors du Congrès européen de neurologie, prévu en juin 2026 à Vienne. Si les essais s’avèrent concluants, une nouvelle génération de traitements pourrait émerger d’ici cinq à dix ans. D’ici là, les patients et les cliniciens devront composer avec les solutions actuelles, tout en restant informés des avancées scientifiques.

Cette étude rappelle aussi l’importance de la recherche sur les maladies neurodégénératives, dont la SEP n’est qu’un exemple parmi d’autres. Alors que les femmes sont statistiquement plus touchées par les maladies auto-immunes, comprendre les mécanismes sous-jacents pourrait bénéficier à l’ensemble des patients, quel que soit leur sexe. Une avancée qui, si elle se confirme, pourrait redéfinir l’approche thérapeutique de la sclérose en plaques.

La forme la plus courante est la sclérose en plaques rémittente-récurrente, qui touche environ 85 % des patients au début de la maladie. Elle se caractérise par des poussées suivies de périodes de rémission. Une autre forme, la sclérose en plaques secondaire progressive, évolue plus rapidement et entraîne un handicap accru. Enfin, la sclérose en plaques primaire progressive, plus rare, se manifeste par une aggravation continue dès l’apparition des symptômes.