Selon Franceinfo - Sciences, des paléontologues viennent d’identifier une nouvelle espèce de dinosaure géant en Thaïlande. Baptisé Nagatitan chaiyaphumensis, ce sauropode herbivore mesurait jusqu’à 27 mètres de haut pour un poids estimé à 27 tonnes. Il s’agit du spécimen le plus massif jamais exhumé dans cette région du globe.
Ce qu'il faut retenir
- Un dinosaure de 27 mètres de haut et 27 tonnes, le plus grand jamais découvert en Asie du Sud-Est.
- L’espèce, nommée Nagatitan chaiyaphumensis, vivait il y a 100 à 120 millions d’années dans l’actuelle province de Chaiyaphum.
- Les premiers ossements ont été découverts il y a une décennie, mais la fouille s’est achevée en 2024.
- Une reconstitution grandeur nature est exposée au musée Thainosaur de Bangkok.
- Ce spécimen pourrait être « le dernier titan » d’Asie du Sud-Est, selon les chercheurs.
Une découverte qui s’étale sur plus d’une décennie
Les vestiges du Nagatitan ont été mis au jour dans le nord-est de la Thaïlande, plus précisément dans la province de Chaiyaphum. Les premiers fragments osseux ont été signalés par des habitants il y a environ dix ans, mais les fouilles systématiques n’ont débuté qu’en 2024. L’équipe de chercheurs thaïlandais a ensuite travaillé pendant plusieurs mois pour exhumer et reconstituer ce squelette partiel.
Le nom choisi pour cette nouvelle espèce, Nagatitan chaiyaphumensis, s’inspire de trois éléments. D’abord, le préfixe « Naga », en référence à un serpent mythologique d’Asie du Sud-Est. Ensuite, « titan », évoquant les géants de la mythologie grecque, en écho à la taille colossale de l’animal. Enfin, « chaiyaphumensis », qui désigne la province thaïlandaise où les ossements ont été découverts.
Un herbivore au long cou, dernier représentant de son genre en Asie du Sud-Est
Le Nagatitan appartenait à la famille des sauropodes, ces dinosaures herbivores reconnaissables à leur cou démesuré et leur taille imposante. Son régime alimentaire se composait probablement de fougères et de conifères, qu’il broutait grâce à ses dents en forme de crayon. Les scientifiques estiment qu’il vivait il y a entre 100 et 120 millions d’années, durant la période du Crétacé supérieur.
Thitiwoot Sethapanichsakul, paléontologue thaïlandais impliqué dans la découverte, a souligné que le Nagatitan pourrait être « le dernier titan » d’Asie du Sud-Est. « Nous l’avons trouvé dans l’une des formations rocheuses les plus récentes où des dinosaures ont été découverts en Thaïlande », a-t-il expliqué. Après son extinction, la région est devenue une mer peu profonde, ce qui limite les chances de découvrir d’autres sauropodes géants dans cette zone.
« Ce pourrait être le dernier ou le plus récent sauropode géant que nous découvrirons en Asie du Sud-Est. »
Thitiwoot Sethapanichsakul, paléontologue
Une reconstitution exposée au musée Thainosaur de Bangkok
Pour permettre au public de se faire une idée précise de ce géant préhistorique, une reconstitution grandeur nature du Nagatitan a été réalisée. Elle est actuellement visible au musée Thainosaur de Bangkok, où elle attire déjà l’attention des visiteurs. Ce musée, dédié à la paléontologie thaïlandaise, joue un rôle clé dans la valorisation du patrimoine fossile du pays.
Les chercheurs espèrent que cette découverte contribuera à enrichir les connaissances sur les dinosaures d’Asie du Sud-Est. Jusqu’à présent, les fossiles de sauropodes découverts dans cette région étaient moins imposants que le Nagatitan. Ce spécimen change donc la donne et ouvre de nouvelles pistes de recherche sur l’évolution de ces géants du passé.
Cette identification soulève également des questions sur la diversité des dinosaures en Asie du Sud-Est. Si le Nagatitan est bien le dernier représentant de son genre dans la région, qu’en est-il des autres espèces qui auraient pu coexister avec lui ? Les fouilles futures pourraient apporter des réponses, mais pour l’heure, ce géant du Crétacé reste un mystère partiellement élucidé.
