Des millions de hérissons disparaissent chaque année, victimes silencieuses de nos routes et de nos machines. Mais une découverte récente pourrait bien changer la donne, en ouvrant une piste aussi surprenante qu’inattendue. Selon nos confrères de Futura Sciences, le hérisson européen est désormais classé comme « quasi menacé » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) pour l’Europe.

Les hérissons sont l'un des mammifères sauvages les plus connus et les plus appréciés d'Europe. Beaucoup de personnes les rencontrent dans leur jardin, entendent leur reniflement au crépuscule ou aperçoivent leur silhouette épineuse se déplacer dans la nuit. Malheureusement, partout en Europe, les populations de hérissons diminuent rapidement. Le hérisson européen est désormais classé comme « quasi menacé » sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) pour l'Europe.

Ce qu'il faut retenir

  • Le hérisson européen est classé comme « quasi menacé » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) pour l’Europe.
  • Les hérissons peuvent entendre des ultrasons, ce qui pourrait être utilisé pour les avertir de l'approche de véhicules ou les éloigner de machines dangereuses.
  • Les routes et les machines sont les principales menaces pour les hérissons, qui ne sont pas adaptés aux infrastructures modernes.

Les menaces pour les hérissons

Les routes et les machines sont les principales menaces pour les hérissons, qui ne sont pas adaptés aux infrastructures modernes. Les hérissons ne sont tout simplement pas adaptés aux infrastructures modernes. Leur principale stratégie de défense a évolué pour leur permettre d'échapper aux prédateurs naturels qui détectent les mouvements dans l'obscurité. Ils se figent, évaluent la menace, puis s'enfuient ou se recroquevillent en une boule épineuse. Face à un véhicule roulant à grande vitesse, cette stratégie leur est fatale.

Les routes fragmentent également les paysages, ce qui, chez les hérissons, provoque des difficultés de trouver de la nourriture, des partenaires et de nouveaux habitats. Lorsque cela s'ajoute à des obstacles tels que des clôtures massives, une agriculture intensive, des jardins où l'on utilise des pesticides et l'utilisation généralisée de machines, comme les débroussailleuses et les tondeuses à gazon robotisées, il devient évident que le problème ne réside pas dans le comportement des hérissons. C'est l'environnement créé par les humains qui est en cause.

Les ultrasons, une solution pour les hérissons

Pendant des années, Sophie Lund Rasmussen, chercheuse associée en écologie et conservation à l'Université d'Oxford, s'est posé la même question : les humains pourraient-ils avertir les hérissons avant qu'un danger ne survienne ? Pour explorer cette possibilité, elle a dû commencer par une question étonnamment simple : que peuvent réellement entendre les hérissons ? L'équipe a constitué une équipe pluridisciplinaire composée d'experts spécialisés dans l'imagerie, la bioacoustique, le comportement animal, l'écologie des hérissons, l'expérimentation animale et l'anesthésie chez les hérissons.

Les résultats ont été frappants. Les hérissons entendaient des sons compris entre environ 4 kHz et au moins 85 kHz, avec une sensibilité maximale autour de 40 kHz, soit bien au-delà de la gamme des ultrasons. Les hérissons peuvent donc entendre des sons que les humains, les chiens et les chats ne peuvent pas entendre. Tout cela pourrait changer la donne pour la conservation des hérissons. En théorie, cela permettrait aux scientifiques d'utiliser des signaux ultrasoniques pour avertir les hérissons de l'approche de véhicules ou les éloigner de machines potentiellement dangereuses.

Et maintenant ?

Des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires pour concevoir des répulsifs sonores efficaces et bénéfiques pour les hérissons, mais il s'agit là d'un pas en avant significatif. Qui sait, peut-être que l'industrie automobile pourrait contribuer au financement de ces recherches ? Les prochaines étapes consisteront à développer des dispositifs sonores dissuasifs ciblant spécifiquement les hérissons, sans déranger les humains ni leurs animaux de compagnie.

En conclusion, la découverte de la capacité des hérissons à entendre les ultrasons ouvre de nouvelles perspectives pour leur conservation. Il est essentiel de poursuivre les recherches pour développer des solutions efficaces et bénéfiques pour ces animaux. Les hérissons sont une partie intégrante de notre écosystème, et leur disparition pourrait avoir des conséquences importantes sur l'environnement.