Un débris de fusée laissé en orbite par SpaceX est sur le point de terminer sa course sur la Lune au mois d'août prochain. L'alerte a été lancée par Project Pluto, un site spécialisé dans la surveillance des objets spatiaux.
Ce qu'il faut retenir
- Un étage de Falcon 9 lancé en janvier 2025 va s'écraser sur la Lune en août 2026
- Les retours radar sont 256 millions de fois plus faibles à cette distance, rendant le suivi difficile
- Cet événement soulève des préoccupations sur la gestion des débris spatiaux avec l'expansion des missions lunaires humaines
L'origine de ce débris spatial
L'étage supérieur de la Falcon 9, lancé en janvier 2025 pour la mission Blue Ghost de Firefly, devait initialement se poser sur la Lune. Malheureusement, son compagnon d'atterrissage n'a pas survécu. Contrairement aux autres débris rentrés dans l'atmosphère terrestre, cet étage de Falcon 9 s'est dirigé vers la Lune, mesurant une douzaine de mètres de long et pesant environ 4 tonnes.
Les défis de surveillance
Bill Gray de Project Pluto souligne les difficultés de traquer ce type d'objet dans l'espace lointain, les signaux radar étant extrêmement faibles. Malgré ces obstacles, l'objet a été observé plus d'un millier de fois, confirmant sa trajectoire vers la Lune, prévue pour l'hémisphère Nord près du cratère Einstein.
Impact et conséquences scientifiques
Prévu à une vitesse de 8 700 km/h, l'impact devrait générer un nouveau cratère, bien que sa taille rende peu probable son observation depuis la Terre. Toutefois, des sondes pourraient en tirer des données scientifiques. Selon Bill Gray, l'impact sur la Lune est préférable à une chute sur Terre, où les débris pourraient causer des collisions et perturber les observations astronomiques.
