Airbus exploite son savoir-faire en hélicoptères pour se lancer dans le développement de drones, une nouvelle orientation stratégique pour le géant européen de l’aéronautique. Au cœur des champs venteux de la Drôme, Airbus s'appuie sur son expertise pour concevoir des drones, devenus cruciaux dans les opérations modernes, et les faire coopérer avec des aéronefs pilotés. Le site de Pierrelatte abrite la PME française Survey Copter, intégrée à Airbus, qui s'agrandit en prévision du doublement de ses cadences en 2027.
Ce qu'il faut retenir
- Airbus s'appuie sur son expérience en hélicoptères pour développer des drones
- Les drones tactiques développés par Airbus sont gérés par la branche Airbus Helicopters
- Les drones Aliaca et Capa-X sont déjà opérationnels pour des missions de surveillance et de renseignement
L'importance stratégique des drones pour Airbus
Emmanuel Huberdeau, porte-parole d'Airbus Helicopters, souligne l'importance de cette nouvelle orientation, notamment suite au contexte de réarmement en Europe. Le drone Aliaca, léger et doté d'une autonomie de 6 heures, est déjà utilisé par la marine française pour des missions de surveillance à courte portée. De son côté, le drone Capa-X, plus imposant et endurant, peut coopérer avec des appareils pilotés, ouvrant de nouvelles perspectives.
Une croissance prévue et des investissements conséquents
La production des drones Aliaca et Capa-X devrait doubler cette année, avec des prévisions encore plus ambitieuses pour 2027. Cela se traduira par une augmentation des effectifs et des investissements importants, dont la construction d'un nouveau hangar. Christophe Canguilhem, directeur du site de Pierrelatte, met en avant les avantages compétitifs de l'emplacement, offrant une accessibilité idéale pour les vols d'essai.
La vision d'Airbus pour l'avenir des drones
Airbus mise sur la complémentarité entre drones et hélicoptères pour renforcer ses capacités. Victor Gerin-Roze, directeur programmes drones d'Airbus Helicopters, insiste sur la synergie entre les deux types d'aéronefs, soulignant que cette approche constitue une solution d'avenir. Le système H-Teaming, testé à Singapour, permet à un hélicoptère de lancer et contrôler un drone depuis le cockpit, ouvrant de nouvelles perspectives pour des missions variées, tant civiles que militaires.
