Le Venezuela vient de conclure un accord historique avec le groupe américain General Electric (GE) pour tenter de redresser son réseau électrique, paralysé par des décennies de sous-investissement et une production en chute libre depuis l’avènement du chavisme. Selon Le Monde, cette coopération vise à moderniser une infrastructure vieillissante, alors que le pays subit des coupures d’électricité quotidiennes pouvant s’étendre sur plusieurs heures dans la majeure partie du territoire.

Ce qu'il faut retenir

  • Un accord signé entre le Venezuela et General Electric pour rénover le réseau électrique national
  • Des coupures d’électricité quotidiennes, parfois de plusieurs heures, touchent la majeure partie du pays
  • La production d’électricité a fortement diminué depuis l’arrivée au pouvoir du chavisme il y a près de trois décennies
  • L’objectif est d’augmenter la capacité de production et la fiabilité du réseau
  • Le partenariat s’inscrit dans une stratégie plus large de relance du secteur énergétique vénézuélien

Un réseau électrique au bord de l’effondrement

Depuis des années, le Venezuela peine à garantir un approvisionnement stable en électricité. Les coupures répétées, qui s’étendent parfois sur toute une journée, paralysent les activités économiques et aggravent les difficultés quotidiennes de la population. Selon les données officielles citées par Le Monde, la production nationale d’électricité a chuté de près de 50 % depuis le début des années 2000, une période marquée par la nationalisation des entreprises du secteur et un manque chronique d’investissements dans la maintenance et les infrastructures.

Ces dysfonctionnements ne sont pas nouveaux. Dès 2010, le pays avait déjà connu des black-outs massifs, mais la situation s’est encore dégradée ces dernières années. Les centrales hydroélectriques, autrefois fleuron du pays grâce au barrage de Guri, peinent désormais à fonctionner à pleine capacité en raison d’un entretien insuffisant et d’une gestion opaque des ressources.

Un partenariat stratégique avec General Electric

Face à cette crise, le gouvernement vénézuélien a choisi de s’allier à General Electric, l’un des leaders mondiaux des technologies énergétiques. L’accord, dont les détails financiers n’ont pas été rendus publics, prévoit une modernisation en profondeur du réseau électrique, incluant le remplacement d’équipements obsolètes, l’amélioration des systèmes de transmission et la formation des techniciens locaux. Selon des sources proches du dossier citées par Le Monde, cette collaboration pourrait s’étendre sur plusieurs années, avec des phases de travaux échelonnées dans différentes régions du pays.

« Ce partenariat marque un tournant dans notre stratégie de relance du secteur électrique », a déclaré un haut responsable du ministère vénézuélien de l’Énergie, sous couvert d’anonymat. « General Electric apporte une expertise technologique que nous ne pouvons plus nous permettre de négliger, surtout dans un contexte où la demande en électricité ne cesse d’augmenter. » L’accord inclut également des clauses de transfert de technologie, une condition sine qua non pour Caracas, qui cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des importations.

Un enjeu économique et social majeur

La crise électrique a des répercussions bien au-delà des simples désagréments pour les citoyens. Les coupures prolongées perturbent la production industrielle, déjà en difficulté depuis des années, et aggravent l’inflation, qui atteint des niveaux record. Selon la Banque centrale du Venezuela, le PIB a reculé de 30 % depuis 2014, et la majorité de la population vit sous le seuil de pauvreté.

Pour les analystes, cet accord avec GE est une tentative désespérée de stabiliser un secteur clé de l’économie, mais son succès dépendra de plusieurs facteurs : la capacité du gouvernement à honorer ses engagements financiers, la stabilité politique du pays, et la volonté des États-Unis, dont les sanctions limitent l’accès du Venezuela à des financements internationaux. « Sans un accompagnement politique et économique fort, ce projet risque de se heurter aux mêmes obstacles que les précédents », estime l’économiste Luis Oliveros, interrogé par Le Monde.

Et maintenant ?

Les premières phases des travaux devraient débuter d’ici la fin de l’année 2026, avec une attention particulière portée sur les centrales thermiques et les lignes de transmission les plus critiques. Si les résultats sont au rendez-vous, le Venezuela pourrait connaître une amélioration progressive de sa situation électrique d’ici 2028. Cependant, des incertitudes subsistent : la persistance des sanctions américaines, la capacité réelle de l’État à mobiliser les fonds nécessaires, et la résistance des acteurs locaux habitués à un système peu transparent.

Reste à savoir si cet accord sera suffisant pour sortir le pays de la spirale énergétique dans laquelle il s’enfonce depuis des décennies. Une chose est sûre : sans une volonté politique forte et des investissements massifs, les coupures de courant continueront de rythmer le quotidien des Vénézuéliens.

Le déclin du réseau vénézuélien s’explique par plusieurs facteurs : des décennies de sous-investissement, une gestion inefficace des ressources énergétiques, des nationalisations controversées dans les années 2000, et un manque chronique de maintenance des infrastructures, notamment des barrages hydroélectriques comme celui de Guri, autrefois parmi les plus puissants au monde.

Les sanctions imposées par Washington limitent l’accès du Venezuela à des financements internationaux et à des technologies clés, compliquant la modernisation du secteur. De plus, elles dissuadent certains investisseurs étrangers de s’engager dans le pays par crainte de représailles.