Selon nos confreres de Futura Sciences, Vera Rubin est une scientifique américaine qui a marqué l'histoire de l'astronomie en découvrant la matière noire. Cette découverte a transformé notre compréhension de l'Univers, montrant que la majeure partie de la matière qui le compose est invisible.
Ce qu'il faut retenir
- Vera Rubin est née en 1928 à Philadelphie, en Pennsylvanie.
- Elle a obtenu un Bachelor of Arts en astronomie au Vassar College en 1948.
- Elle a découvert la matière noire en mesurant les vitesses d'éloignement d'un grand échantillon de galaxies spirales très lumineuses dans différentes directions du ciel.
- Le phénomène qu'elle a découvert est appelé l'effet Rubin-Ford.
- Vera Rubin a reçu de nombreuses distinctions internationales pour ses travaux, mais n'a jamais reçu le prix Nobel.
- Elle est décédée le 25 décembre 2016, à l'âge de 88 ans.
La vie et les travaux de Vera Rubin
Vera Rubin est née en 1928 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Son père, une personne curieuse et passionnée par l'astronomie, l'a initiée très tôt à l'observation du ciel nocturne. Adolescente, elle a passé des nuits entières à suivre les mouvements des étoiles grâce à un télescope artisanal qu'elle a elle-même fabriqué.
Elle a obtenu un Bachelor of Arts en astronomie au Vassar College en 1948, l'un des rares établissements américains qui acceptait des étudiantes en sciences à cette époque. Elle a ensuite étudié en master à Cornell, où elle a observé des déviations dans le « flux de Hubble » qui suggéraient le fait que certaines galaxies ne suivent pas parfaitement l'expansion uniforme de l'Univers.
Elle a entamé un doctorat à l'université de Georgetown, sous la direction de George Gamow, un des théoriciens du Big Bang. En 1954, elle a soutenu, dans sa thèse, que les galaxies ne sont pas réparties au hasard, mais qu'elles se regroupent en amas et superamas, une idée encore marginale à l'époque.
La découverte de la matière noire
En 1965, elle est devenue la première femme à travailler à l'observatoire du Mont Palomar avec l'astronome Kent Ford de l'Institut Carnegie. Quelques années plus tard, c'est en mesurant les vitesses d'éloignement d'un grand échantillon de galaxies spirales très lumineuses dans différentes directions du ciel qu'ils se sont rendus compte que les étoiles loin du centre d'une galaxie tournent presque aussi vite, voire même plus vite, que celles proches du centre.
Ce phénomène, qui a été appelé l'effet Rubin-Ford, met en évidence des anomalies dans les courbes de rotation des galaxies, suggérant l'existence d'une certaine quantité de matière non lumineuse, que l'on nomme matière noire depuis les années 2000.
Et maintenant ?
La découverte de la matière noire a ouvert la voie à de nouvelles recherches et à une meilleure compréhension de l'Univers. Les scientifiques continuent à étudier la matière noire pour comprendre son rôle dans la formation et l'évolution de l'Univers.
La prochaine étape pour les scientifiques est de déterminer la nature de la matière noire. Est-ce qu'elle est faite de particules de matière normales, ou est-elle une nouvelle forme de matière qui n'a pas encore été découverte ?
La matière noire est une forme de matière qui n'émet ni ne reflète de lumière, mais qui peut être détectée grâce à son effet sur la lumière des étoiles et des galaxies qui se trouvent à proximité.
Comprendre la matière noire est important pour comprendre l'Univers et son évolution. La matière noire est la composante la plus abondante de l'Univers, et sa nature est inconnue.
Conclusion
Vera Rubin a marqué l'histoire de l'astronomie en découvrant la matière noire. Ses travaux ont ouvert la voie à de nouvelles recherches et à une meilleure compréhension de l'Univers. La découverte de la matière noire est un pas important vers une compréhension plus profonde de l'Univers et de son évolution.
