À la BNF, l'exposition « La Poudre et l'Encre » explore les liens entre violence et écrit

À quelques semaines de la clôture, l’exposition « La Poudre et l’Encre », présentée à la Bibliothèque nationale de France (BNF) jusqu’au 4 juillet 2026, attire l’attention sur les rapports complexes entre les textes écrits et les manifestations de violence. Selon Libération, cette manifestation, placée sous le commissariat de l’historien Patrick Boucheron, interroge comment certaines œuvres littéraires ou artistiques ont pu, à travers les siècles, inspirer, justifier ou accompagner des actes violents.

L’exposition rassemble des pièces variées, allant des gravures des guerres de religion aux traités d’escrime, en passant par des écrits de Donatien Alphonse François de Sade ou de Boris Vian. Autant dire que le parcours proposé ne se contente pas d’un simple inventaire : il invite à une réflexion sur la manière dont l’écrit, sous toutes ses formes, peut devenir un vecteur ou un miroir des tensions sociales et des conflits armés.

Un parcours à travers les siècles

Dès l’entrée, le visiteur est plongé dans une époque où l’écrit n’était pas seulement un outil de savoir, mais aussi un instrument de pouvoir. Comme le rapporte Libération, les gravures des guerres de religion, souvent diffusées pour attiser les tensions entre catholiques et protestants, illustrent comment l’image et le texte pouvaient servir de propagande. Ces supports visuels, parfois accompagnés de légendes explicites, fonctionnaient comme des appels à la mobilisation, voire à la violence.

Le parcours se poursuit avec des traités d’escrime du XVIe siècle, où la technique du combat est enseignée à travers des gravures et des textes didactiques. Ici, la violence n’est pas seulement décrite : elle est codifiée, presque ritualisée. Patrick Boucheron précise dans un entretien cité par Libération que ces ouvrages reflètent une époque où la maîtrise de l’arme, qu’elle soit une épée ou une plume, était une compétence essentielle pour les élites. « Ces traités ne se contentent pas d’enseigner l’art du duel, ils participent à une culture de l’honneur où la violence est souvent légitimée par des règles strictes », explique-t-il.

De Sade à Vian : quand la littérature interroge la brutalité

L’exposition consacre une section aux œuvres de Donatien Alphonse François de Sade, dont les textes, souvent considérés comme subversifs, ont marqué l’histoire de la littérature érotique et transgressive. Selon le commissariat, les écrits de Sade ne se limitent pas à une provocation gratuite : ils questionnent les rapports de domination et la manière dont la violence peut être théorisée, voire esthétisée. « Ses récits, où la cruauté est souvent présente, invitent à une réflexion sur les limites de la liberté d’expression », souligne Patrick Boucheron.

Plus près de nous, Boris Vian est également mis à l’honneur avec des extraits de ses romans, comme *J’irai cracher sur vos tombes*, qui mêlent humour noir et critique sociale. Comme le rappelle Libération, Vian a souvent été censuré pour ses prises de position, et son œuvre reste un exemple de la manière dont l’écrit peut devenir un acte de résistance face à l’ordre établi. Les panneaux de l’exposition soulignent comment ses textes, à travers l’ironie et l’exagération, dénoncent les violences ordinaires de la société.

Une réflexion toujours d’actualité

Si l’exposition s’appuie sur des périodes historiques variées, son propos résonne particulièrement à l’ère des réseaux sociaux et de la désinformation. Patrick Boucheron rappelle que « la violence ne naît pas des mots ou des images, mais de leur interprétation et de leur instrumentalisation ». L’exposition semble ainsi inviter le public à une lecture critique des contenus qui circulent aujourd’hui, qu’il s’agisse de textes politiques, de mémes ou de vidéos.

Pour clore le parcours, une installation contemporaine propose une projection de documents d’archives sur les discours de haine en ligne. Cette partie interroge directement le visiteur : et si, derrière chaque mot ou chaque image, se cachait une forme de violence potentielle ? Comme le suggère Libération, « l’exposition ne cherche pas à donner des réponses, mais à susciter des questions sur le pouvoir des mots et des représentations ».

Pour les visiteurs qui n’auraient pas encore eu l’occasion de se rendre à la BNF, il est encore temps de découvrir cette exposition avant sa fermeture le 4 juillet 2026. Les tarifs et les horaires sont disponibles sur le site officiel de la bibliothèque, où l’on peut également réserver des créneaux pour éviter les files d’attente.