L’exposition au cadmium, ce métal lourd aux propriétés toxiques, s’intensifie en France, selon les dernières données de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses). Cet élément, présent naturellement dans les sols et les eaux, s’accumule également dans les organismes humains, notamment ceux des enfants. Dans un rapport récent, l’agence souligne que près de 20 % des enfants français dépassent les seuils d’exposition recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Une situation jugée préoccupante par les spécialistes, alors que l’Anses insiste sur la nécessité de réduire cette exposition chronique.

Ce qu'il faut retenir

  • Près de 20 % des enfants français présentent des niveaux d’exposition au cadmium supérieurs aux recommandations de l’OMS, d’après l’Anses.
  • Le métal s’accumule dans les sols, les aliments et les organismes, posant un enjeu majeur de santé publique.
  • Les dernières données de l’Anses confirment une exposition diffuse, particulièrement marquée chez les populations vulnérables.
  • Les aliments comme les céréales, les légumes-feuilles et les fruits de mer constituent des sources majeures de contamination.

Un métal lourd aux effets avérés sur la santé

Le cadmium est classé comme un cancérogène avéré par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Son accumulation dans l’organisme peut provoquer des lésions rénales, une déminéralisation osseuse et des troubles neurologiques, surtout chez les populations les plus exposées. Selon l’Anses, l’exposition chronique à ce métal, même à faible dose, représente un risque pour la santé publique. Les experts rappellent que les enfants, dont le système immunitaire est en développement, sont particulièrement vulnérables à cette contamination. « Les effets à long terme d’une exposition prolongée au cadmium doivent être pris au sérieux », avertit l’agence.

Les aliments les plus contaminés par le cadmium

D’après les analyses de l’Anses, certains aliments concentrent davantage de cadmium que d’autres. Les céréales, notamment le blé et le riz, ainsi que les légumes-feuilles comme les épinards ou la laitue, figurent en tête de liste. Les fruits de mer, en particulier les moules et les huîtres, sont également concernés en raison de leur capacité à bioaccumuler ce métal. Les produits transformés, comme les farines ou les compléments alimentaires à base de plantes, peuvent aussi représenter une source d’exposition. Pour limiter les risques, l’Anses recommande de diversifier son alimentation et de privilégier les produits issus de sols peu contaminés.

Des sols agricoles sous surveillance

La pollution des sols par le cadmium est souvent liée à des activités industrielles ou agricoles passées. Les engrais phosphatés, utilisés massivement dans l’agriculture depuis des décennies, contiennent des traces de cadmium qui s’accumulent dans les terres arables. Certaines régions françaises, comme la Bretagne ou les Hauts-de-France, sont particulièrement concernées en raison de leur histoire industrielle et de leurs pratiques culturales intensives. L’Anses appelle à un renforcement des contrôles sur les sols agricoles et à la mise en place de filières de dépollution. « Sans une action ciblée, la situation pourrait empirer avec le changement climatique, qui favorise la mobilité du cadmium dans les sols », précise l’agence.

Et maintenant ?

Plusieurs pistes sont envisagées pour réduire l’exposition au cadmium en France. L’Anses devrait publier d’ici la fin de l’année de nouvelles recommandations visant à limiter l’usage d’engrais phosphatés et à renforcer les contrôles sur les aliments à risque. Par ailleurs, la Commission européenne pourrait réviser prochainement les seuils maximaux autorisés pour ce métal dans les denrées alimentaires. Enfin, des associations demandent une meilleure information des consommateurs, notamment sur les origines des produits qu’ils achètent. Reste à voir si ces mesures seront suffisantes pour inverser la tendance.

En attendant, les experts insistent sur l’importance de la prévention individuelle. Réduire sa consommation de produits très contaminés, varier son alimentation et privilégier les circuits courts pourraient limiter l’exposition au cadmium. Une vigilance d’autant plus nécessaire que ce métal, une fois absorbé par l’organisme, met des décennies à être éliminé.

L’Anses recommande de consulter les rapports de contrôle sanitaire publiés par les autorités, disponibles sur le site du ministère de la Santé. Les analyses montrent que les céréales, les légumes-feuilles et les fruits de mer sont les plus concernés. Pour limiter les risques, il est conseillé de diversifier son alimentation et de privilégier les produits locaux, dont les taux de contamination sont souvent mieux maîtrisés.

Les pays où l’agriculture intensive et les activités industrielles passées ont été importantes sont les plus exposés. En Europe, la Pologne, la Hongrie et l’Espagne figurent parmi les plus concernés, avec des sols fortement pollués. En France, certaines régions comme la Bretagne ou les Hauts-de-France présentent des niveaux de contamination supérieurs à la moyenne nationale.