Selon nos confrères de Futura Sciences, l'origine de l'ancien champ magnétique de la Lune intrigue les scientifiques depuis longtemps. Les roches d’Apollo racontent une histoire inattendue : il y a 3,5 milliards d’années, la Lune aurait brièvement généré un champ magnétique presque aussi intense que celui de la Terre. Comment un si petit astre a-t-il pu produire une telle puissance ? Une nouvelle étude avance une réponse.

Le puissant champ magnétique de la Terre est généré par un processus que l'on appelle « géodynamo ». Celui-ci repose sur les mouvements qui animent le noyau externe liquide de la Terre, composé principalement d'un alliage métallique fer-nickel. Ces mouvements sont entretenus par le refroidissement progressif du noyau et par la cristallisation de la graine interne qui renforce la convection.

Ce qu'il faut retenir

  • La Lune a brièvement généré un champ magnétique presque aussi intense que celui de la Terre il y a 3,5 milliards d’années.
  • Les roches d’Apollo racontent une histoire inattendue sur l'origine de l'ancien champ magnétique de la Lune.
  • Une nouvelle étude propose un scénario qui pourrait expliquer les observations d'apparence contradictoire sur le champ magnétique lunaire.

Le champ magnétique des planètes

Le champ magnétique des planètes semble donc être lié à des processus complexes et diverses. Une idée appuyée par une nouvelle étude portant cette fois sur la Lune. Les mesures et observations contemporaines nous montrent qu'actuellement la Lune ne possède pas de magnétosphère globale, ce qui n'est pas forcément une surprise étant donné la taille restreinte de notre satellite et l'absence de dynamo interne active, son noyau liquide ayant certainement cristallisé en grande partie très rapidement, peut-être en 1 milliard d'années seulement après la formation du satellite.

Pourtant, les roches lunaires rapportées par les missions Apollo révèlent qu'entre 3,5 et 3,8 milliards d'années, la Lune a bien possédé un champ magnétique. Ces observations intriguent depuis longtemps les scientifiques, qui ont du mal à expliquer comment il a pu être généré, d'autant plus que les différents échantillons rapportent des intensités de champs très différentes.

Les échantillons de roches

Les chercheurs ont tout d'abord réanalysé minutieusement la composition minéralogique des échantillons de roches, mettant en évidence que ceux ayant enregistrées un champ magnétique fort étaient riches en titane, tandis que ceux ayant enregistré un champ faible présentaient une proportion plus faible de ce métal. L'idée a d'abord été de tester si cette différence d'intensité était simplement liée à la composition minéralogique, tous les minéraux n'étant pas aussi efficaces pour l'enregistrement du champ magnétique.

Les résultats, publiés dans la revue Nature geoscience, suggèrent un lien entre la production de magma riche en titane et la génération transitoire d'un effet dynamo. En d'autres termes, la fusion de roches riches en éléments métalliques à l'interface noyau-manteau aurait été suffisante pour générer des flux de matière conductrice et donc un champ magnétique fort durant ces événements magmatiques à l'origine des mers lunaires.

Les implications

Entre 3,5 et 3,8 milliards d'années, le champ magnétique lunaire aurait donc connu de courts pics de forte intensité, en lien avec la mise en route éphémère d'une dynamo interne. En dehors de ces événements magmatiques, le champ magnétique lunaire est toutefois resté très faible. Face à ces résultats, les chercheurs pointent sur l'importance, pour les prochaines missions lunaires, d'échantillonner des roches dans des endroits diversifiés.

Et maintenant ?

Les prochaines missions lunaires devraient permettre de mieux comprendre le champ magnétique de la Lune et son origine. Les chercheurs attendent avec intérêt les résultats de ces missions, qui pourraient venir confirmer ou infirmer les théories actuelles sur le champ magnétique lunaire. Pour l'instant, les scientifiques continuent à étudier les échantillons de roches rapportés par les missions Apollo, dans l'espoir de découvrir de nouveaux secrets sur l'histoire de la Lune.

Les recherches sur le champ magnétique de la Lune sont en cours et les scientifiques espèrent que les prochaines missions lunaires apporteront de nouvelles informations sur ce sujet. Les résultats de ces recherches pourraient avoir des implications importantes pour notre compréhension de l'histoire de la Lune et de l'évolution du système solaire.

En conclusion, l'origine de l'ancien champ magnétique de la Lune est un mystère qui commence à être élucidé grâce aux recherches scientifiques. Les prochaines missions lunaires devraient permettre de mieux comprendre ce phénomène et de découvrir de nouveaux secrets sur l'histoire de la Lune.