C’est un défi logistique et financier qui s’impose aux tribunaux et aux collectivités françaises : que faire des milliers de bonbonnes de protoxyde d’azote saisies chaque année, devenues encombrantes et coûteuses à recycler ? Selon Franceinfo – Santé, le gaz hilarant, massivement détourné par les jeunes, engendre des stocks impossibles à stocker ou à éliminer sans risque. Entre février 2025 et mai 2026, les saisies se multiplient, mais les solutions pour recycler ces bonbonnes restent limitées, avec des coûts pouvant atteindre 100 euros par bouteille.
Ce qu'il faut retenir
- 7 tonnes de protoxyde d’azote saisies à Narbonne en février 2025, soit 6 500 bonbonnes aujourd’hui stockées dans un hangar secret.
- Le coût de recyclage estimé à 180 000 euros pour ce seul lot, pris en charge par le ministère de la Justice.
- Seules quelques entreprises en France sont capables de recycler ces bonbonnes, à un tarif compris entre 10 et 50 euros par bouteille.
- Impossibilité de les incinérer sous peine d’explosions, obligeant à un traitement manuel complexe.
- Le ministère de la Justice doit assumer des frais supplémentaires : transport, gardiennage et traitement.
Un fléau sanitaire et judiciaire en expansion
Le protoxyde d’azote, utilisé légalement en médecine ou en cuisine, est détourné pour ses effets euphorisants. Son usage récréatif chez les jeunes a explosé ces dernières années, au point de devenir un problème de santé publique. À Narbonne, dans l’Aude, une saisie record de sept tonnes de bonbonnes en février 2025 avait alors été saluée par le ministère de l’Intérieur, qui avait annoncé la suppression de 24 tonnes de produit détourné. Pourtant, aujourd’hui, ces bonbonnes représentent un fardeau pour la justice.
« C’est devenu un sacré fléau, tous les jours on en ramasse », témoigne un agent municipal sous couvert d’anonymat. Les collectivités, déjà en tension budgétaire, doivent désormais gérer ces stocks, tandis que les tribunaux peinent à trouver des solutions de recyclage viables. Le procureur de Narbonne, Jean-Philippe Rey, confirme l’ampleur du problème : « On atteint 180 000 euros pour le devis le plus onéreux. Ma première réaction, ça a été la surprise. Ce sont des montants extrêmement importants, d’autant qu’ils seront supportés par les frais de justice. »
Pourquoi recycler le protoxyde d’azote est-il si coûteux ?
Contrairement à d’autres déchets, les bonbonnes de protoxyde d’azote ne peuvent pas être incinérées. Le gaz, sous pression, présenterait un risque d’explosion en cas de chauffe. Seules quelques entreprises spécialisées en France sont capables de les recycler, en séparant manuellement le plastique et l’acier avant de récupérer et recompresser le gaz résiduel.
« On récupère le gaz et on le recomprime dans des plus grosses bouteilles pour partir en traitement », explique Loris Ragache, technicien chez DI SERVICES, l’une de ces rares sociétés habilitées. Le processus est long, fastidieux et nécessite une expertise spécifique. Résultat : les devis explosent, avec des coûts unitaires allant de 10 à 50 euros par bonbonne, selon la complexité du traitement. À cela s’ajoutent les frais annexes, comme le transport sécurisé ou le gardiennage en entrepôt dédié, eux aussi à la charge des tribunaux.
« Ce sont quand même des montants qui sont absolument colossaux, et qui vont être supportés par les frais de justice. C’est le ministère de la Justice qui va devoir les prendre en charge. »
Jean-Philippe Rey, procureur de Narbonne
Un défi national pour les collectivités
Narbonne n’est pas un cas isolé. Partout en France, les tribunaux et les mairies font face au même casse-tête. À chaque saisie, une question revient : que faire de ces bonbonnes ? Le ministère de la Justice, contacté par Franceinfo – Santé, confirme que les coûts de recyclage, de transport et de stockage alourdissent considérablement le budget des enquêtes judiciaires. « Ces montants représentent autant d’argent en moins pour les enquêtes et les procédures », souligne un haut fonctionnaire sous anonymat.
Les tentatives de valorisation restent rares. À Narbonne, le procureur a même proposé ses stocks à un pâtissier local, sans succès : les cartouches de protoxyde d’azote ne sont pas adaptées à un usage culinaire. Bref, la seule issue reste le recyclage, avec les contraintes qui l’accompagnent.
Pour l’instant, aucune solution miracle ne se dessine. Les collectivités et la justice devront donc composer avec ce fardeau financier, en attendant une réponse nationale à la hauteur du problème.
