Un référendum inédit s’ouvre aujourd’hui dans les Pyrénées-Orientales. Du 22 juin au 15 août 2026, les quelque 480 000 habitants du département catalan sont invités à se prononcer sur un éventuel changement de nom. L’objectif affiché est de mieux refléter l’identité locale, alors que le nom actuel, en vigueur depuis 1986, est jugé peu représentatif par une partie de la population et des élus. Selon Libération, cette consultation pourrait faire des Pyrénées-Orientales le premier département français à modifier son appellation depuis près de trente ans.

Ce qu'il faut retenir

  • Une consultation citoyenne de 55 jours, du 22 juin au 15 août 2026, est organisée dans les Pyrénées-Orientales pour choisir un nouveau nom au département.
  • Le nom actuel, « Pyrénées-Orientales », est jugé insuffisamment représentatif de l’identité locale par une partie des habitants et des élus.
  • Cette initiative pourrait aboutir au premier changement de nom d’un département français depuis 1986.
  • Les électeurs pourront choisir entre conserver le nom actuel ou opter pour une nouvelle appellation.

Un département en quête d’une identité mieux assumée

Les Pyrénées-Orientales, département situé à l’extrême sud de la France, portent un nom qui date de 1986, année de la création des départements français dans leur configuration actuelle. Pourtant, depuis plusieurs années, des voix s’élèvent pour dénoncer un manque de cohérence entre cette appellation et l’identité culturelle et géographique du territoire. Le nom, hérité d’une logique administrative et non d’une réalité locale, est perçu comme trop générique par une partie de la population et des élus locaux. Selon Libération, cette consultation inédite s’inscrit dans une volonté de mieux ancrer le département dans son environnement historique et culturel.

La décision de soumettre ce choix aux habitants a été prise après des mois de débats et de consultations au sein des collectivités territoriales. Les élus catalans, soutenus par des associations locales, ont finalement opté pour une approche démocratique : consulter directement les citoyens. « Nous voulons donner la parole aux habitants pour qu’ils choisissent eux-mêmes le nom qui leur correspond le mieux », a expliqué un membre de la collectivité, cité par Libération. La consultation se déroulera sous forme de vote par correspondance ou en ligne, avec des bureaux de vote ouverts dans chaque commune du département.

Un processus de consultation inédit en France

Si les Pyrénées-Orientales optent pour un changement de nom, elles deviendraient le premier département français à modifier son appellation depuis la création du nom « Pyrénées-Orientales » en 1986. Le dernier changement en date remonte à 1990, lorsque le département de la Loire-Atlantique avait envisagé, sans succès, de prendre le nom de « Loire-Atlantique bretonne ». Depuis, aucun autre département n’a tenté l’expérience, malgré plusieurs débats locaux sur la pertinence des noms actuels.

Cette consultation est également l’occasion pour les Pyrénées-Orientales de se distinguer par une démarche participative. Les habitants recevront un bulletin de vote avec plusieurs propositions de noms, élaborées par des experts en toponymie et des représentants locaux. Parmi les pistes évoquées, des noms comme « Catalogne Nord » ou « Roussillon » circulent, bien que la liste définitive ne soit pas encore officialisée. « L’objectif est de trouver un nom qui parle à tous, tout en respectant l’histoire et la culture catalane », a précisé un responsable local à Libération.

Et maintenant ?

Les résultats de la consultation seront connus à la mi-août 2026. Si une majorité d’électeurs se prononce en faveur d’un nouveau nom, le processus de changement devra être validé par le gouvernement, conformément à la procédure administrative en vigueur. Un décret en Conseil d’État serait alors nécessaire pour officialiser le nouveau nom, une étape qui pourrait prendre plusieurs mois. Dans le cas où les électeurs choisiraient de conserver le nom actuel, le département continuerait de porter l’appellation « Pyrénées-Orientales », malgré les critiques persistantes. La suite des événements dépendra donc du choix des habitants, dont le vote s’annonce comme un moment historique pour la démocratie locale.

Les Pyrénées-Orientales ne sont pas les seules à s’interroger sur leur identité territoriale. D’autres régions et départements, comme la Bretagne ou l’Alsace, ont également évoqué des réflexions similaires ces dernières années. Toutefois, cette consultation reste une première en France, tant par son ampleur que par son approche participative. Quels que soient les résultats, elle pourrait inspirer d’autres territoires à repenser leur appellation, à condition que la mobilisation citoyenne soit au rendez-vous.

Les électeurs recevront un bulletin de vote détaillant les différentes propositions de noms, élaborées par des experts en toponymie et des représentants locaux. Une campagne d’information sera également menée dans les communes et via les médias locaux pour expliquer les enjeux du vote.