Selon Journal du Geek, la ville chinoise de Yichun, située dans la province du Jiangxi, illustre les risques encourus par les municipalités moyennes chinoises ayant parié sur l'industrie automobile électrique pour relancer leur économie locale. Une stratégie qui, dans le cas de Yichun, s'est soldée par un échec retentissant.

Ce qu'il faut retenir

  • Yichun est une ville moyenne de la province du Jiangxi, dans le sud de la Chine, comptant environ 5,5 millions d'habitants en 2025.
  • La ville a misé sur le développement de l'industrie automobile électrique comme levier de croissance économique.
  • Les investissements massifs dans ce secteur ont conduit à une surcapacité industrielle et à une crise financière locale.
  • Les autorités locales peinent désormais à rembourser les dettes contractées pour financer ces projets.
  • Les habitants subissent les conséquences économiques et sociales de cette stratégie hasardeuse.

Une ville moyenne aux ambitions démesurées

Avec ses 5,5 millions d'habitants répartis sur un territoire de 18 800 km², Yichun n'a rien d'une mégalopole. Pourtant, cette ville de la province du Jiangxi, située à 300 kilomètres au sud-ouest de Shanghai, a cru trouver dans l'industrie automobile électrique le moyen de se réinventer. Entre 2018 et 2023, les autorités locales ont investi massivement dans ce secteur, espérant attirer des constructeurs et créer des emplois. Journal du Geek révèle que plus de 10 milliards de yuans (environ 1,4 milliard d'euros) ont été injectés dans des projets liés à la production de véhicules électriques et de batteries.

L'échec d'une stratégie risquée

Le pari s'est transformé en désastre. La ville a rapidement été submergée par une surcapacité industrielle, avec une production annuelle de véhicules électriques dépassant largement la demande locale et nationale. En 2024, seulement 10 % des unités produites ont trouvé preneur, selon les chiffres communiqués par les autorités provinciales. « Nous avons sous-estimé la concurrence et surestimé nos capacités », a reconnu un responsable local sous couvert d'anonymat. Les stocks de véhicules invendus se sont accumulés, et les entreprises locales, endettées, ont commencé à licencier.

Une crise financière qui s'aggrave

Les dettes contractées par la ville et ses entreprises pour financer ces projets ont atteint un niveau critique. Selon Journal du Geek, la dette publique locale s'élève désormais à plus de 80 milliards de yuans (environ 11,2 milliards d'euros), soit près de 15 % du PIB annuel de la province. Les autorités peinent à rembourser les créanciers, et les services publics, comme la santé ou l'éducation, subissent des coupes budgétaires. « La situation est critique, mais nous faisons tout pour éviter un défaut de paiement », a déclaré un porte-parole du gouvernement provincial.

Les habitants paient le prix fort

Les conséquences de cet échec se répercutent directement sur la population. Le taux de chômage a bondi à 12 % en 2025, contre 5 % en 2018, et de nombreuses familles peinent à joindre les deux bouts. Les salaires, autrefois tirés vers le haut par l'industrie automobile, ont chuté de 30 % en moyenne depuis 2023. « Avant, on vivait correctement. Aujourd'hui, on se serre la ceinture tous les jours », témoigne Li Wei, un ancien employé d'une usine de batteries désormais fermée. Les jeunes quittent la ville en masse, et le vieillissement de la population s'accélère.

Et maintenant ?

Les autorités locales tentent désormais de diversifier l'économie de Yichun, en misant sur des secteurs comme l'agriculture ou le tourisme. Cependant, la tâche s'annonce ardue : les dettes accumulées limitent les marges de manœuvre, et la confiance des investisseurs s'est érodée. Une restructuration de la dette est évoquée pour 2026, mais les détails restent flous. Dans l'immédiat, la ville tente de stabiliser la situation sociale, tout en évitant un effondrement économique total.

La situation de Yichun rappelle les risques encourus par les villes chinoises qui misent sur des secteurs en surcapacité. Une leçon qui pourrait inspirer d'autres municipalités tentées par des paris industriels similaires.