Les aliments enrichis en protéines : entre santé réelle et argument marketing

D’après Franceinfo - Santé, l’enrichissement en protéines des produits alimentaires industriels s’impose comme une tendance majeure dans les rayons des supermarchés. Céréales, pâtes, lait ou biscuits arborent désormais des étiquettes mettant en avant leur teneur accrue en protéines. Mais derrière cette stratégie marketing se cache une question légitime : ces produits sont-ils réellement bénéfiques pour la santé, ou ne s’agit-il que d’un simple argument commercial ?

Une tendance qui s’impose dans les rayons

Les produits enrichis en protéines occupent désormais une place centrale dans les linéaires des grandes surfaces. Céréales du petit-déjeuner, pâtes, lait ou même fromages industriels se déclinent en versions « protéinées ». Cette multiplication des références répond à une demande croissante des consommateurs, soucieux de leur alimentation. Pourtant, comme le souligne Serge Hercberg, nutritionniste et fondateur du Nutri-Score, « les différences de teneur en protéines sont extrêmement faibles et n’ont vraiment aucun intérêt, si ce n’est un intérêt marketing ».

Les écarts relevés par les experts sont souvent dérisoires. Par exemple, 100 grammes de fromage industriel classique contiennent 22 grammes de protéines, contre 26 grammes dans sa version enrichie. Dans le lait, les 100 millilitres de la version standard en apportent 3,3 grammes, contre 5 grammes pour la version protéinée. « Ces différences sont marginales et ne justifient pas un surcoût », insiste Serge Hercberg.

Des prix élevés pour un bénéfice incertain

Le surcoût associé à ces produits interroge. Les biscuits protéinés coûtent ainsi deux fois plus cher que leurs équivalents classiques. Quant aux pâtes enrichies en protéines, leur prix peut tripler par rapport aux pâtes traditionnelles. Or, comme le rappelle Chantal Julia, nutritionniste en santé publique, « en France, il n’existe pas de carence généralisée en protéines dans la population ». Elle précise : « On a plutôt tendance à en consommer en excès. »

Pour un adulte en bonne santé, les apports recommandés s’élèvent à 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour. Une personne de 75 kg doit donc consommer environ 60 grammes de protéines quotidiennement. Un simple repas équilibré, composé d’un yaourt, de deux tranches de pain de mie, d’un blanc de poulet avec des pâtes et d’une portion de lentilles avec du fromage, couvre largement ces besoins. « Les versions protéinées des produits industriels n’ont donc aucun intérêt nutritionnel supplémentaire », conclut Chantal Julia.

Des produits qui ne sont pas toujours aussi sains qu’ils en ont l’air

L’enrichissement en protéines s’accompagne parfois d’autres modifications dans la composition des produits. « Quand on compare les versions classiques et protéinées, on retrouve souvent les mêmes quantités de graisses saturées ou de sucres », observe Serge Hercberg. Dans certains cas, les céréales « protéinées » affichent même des profils nutritionnels identiques à ceux de leurs équivalents traditionnels. « Cette mode peut donner une impression de santé à des produits qui ne le méritent pas », ajoute-t-il.

Interrogée par Franceinfo - Santé, l’entreprise Nestlé a défendu ses céréales protéinées en expliquant que ces produits « ont été conçus pour s’insérer dans un petit-déjeuner équilibré, consommé avec du lait et idéalement un fruit ». Un argument qui, selon les experts, s’applique à n’importe quelle céréale, qu’elle soit ou non enrichie en protéines.

Pour qui ces produits sont-ils vraiment utiles ?

Les aliments enrichis en protéines ciblent principalement deux catégories de consommateurs : les sportifs et les personnes en état de malnutrition. Pour les premiers, une alimentation adaptée et un entraînement spécifique restent les clés de la performance. Quant aux seconds, leur prise en charge nécessite un suivi médical personnalisé. « Pour un adulte lambda en bonne santé, ces produits n’ont aucun avantage », rappelle Chantal Julia.

Les nutritionnistes interrogés par Franceinfo - Santé rappellent que les apports en protéines dans la population française sont déjà largement couverts par une alimentation variée. « Il n’y a pas de problème d’apport de protéines en France », souligne Chantal Julia. « On consomme même souvent trop de protéines. » Dans ce contexte, l’argument marketing des versions enrichies apparaît comme une stratégie commerciale plutôt que comme une réponse à un besoin nutritionnel réel.

Pour les consommateurs, l’enjeu réside désormais dans la capacité à distinguer les produits réellement bénéfiques pour leur santé de ceux qui ne sont que des arguments commerciaux. Les étiquettes nutritionnelles, avec leurs mentions comme le Nutri-Score, restent un outil précieux pour éclairer ces choix.