Starship de SpaceX : quatrième report en une semaine pour le vol d’essai, un problème hydraulique à l’origine de l’annulation

Pour la quatrième fois en sept jours, SpaceX a dû annuler à la dernière seconde le lancement de son Starship, la fusée géante d’Elon Musk, initialement prévu dans la nuit du 22 au 23 mai 2026 depuis Boca Chica, au Texas. Selon Numerama, le décompte final s’est interrompu à 40 secondes du décollage, après deux reports successifs de 30 minutes chacun, en raison d’un problème mécanique sur l’axe hydraulique maintenant le bras de la tour de lancement.

La tentative de lancement avait débuté comme prévu avec le chargement des réservoirs, mais les opérations ont été perturbées par des interruptions répétées du compte à rebours. « L’axe hydraulique qui maintient le bras de la tour en place ne s’est pas rétracté », a expliqué Elon Musk sur la plateforme X, précisant qu’une maintenance rapide pourrait permettre une nouvelle tentative dès la nuit suivante. « Si les équipes parviennent à résoudre le problème dans les prochaines heures, un tir dès demain soir sera envisageable », a-t-il ajouté.

Ce report s’inscrit dans une semaine déjà marquée par trois autres annulations, reflétant les difficultés persistantes rencontrées par SpaceX pour mener à bien ce vol d’essai. Selon Numerama, les conditions météorologiques au-dessus du Texas ont également joué un rôle clé. Les prévisions, jugées défavorables à plusieurs reprises, ont frôlé la limite acceptable, avec une probabilité de conditions favorables estimée à seulement 55 % dans les heures précédant l’annulation.

Ce contretemps technique survient alors que le Starship V3 est plus que jamais sous les projecteurs. La mission revêt une importance particulière pour plusieurs raisons. D’abord, elle marque l’entrée en scène de la troisième génération du lanceur, censé être plus performant que ses prédécesseurs. Ensuite, la NASA compte sur ce véhicule pour ses missions lunaires dans le cadre du programme Artemis, qui prévoit un retour d’astronautes sur la Lune d’ici la fin de la décennie. Enfin, SpaceX prépare une introduction en Bourse, un événement financier qui ajoute une pression supplémentaire sur l’entreprise et ses équipes techniques.

Un lanceur sous haute tension, entre enjeux spatiaux et financiers

Le Starship, conçu pour être entièrement réutilisable, représente un pari technologique et industriel majeur pour SpaceX. Son succès conditionne en partie les ambitions de la NASA, qui a sélectionné le lanceur pour transporter les astronautes de la mission Artemis 3, prévue au plus tôt en 2026. Un retard ou un échec technique aurait donc des répercussions bien au-delà de l’entreprise d’Elon Musk, impactant l’ensemble du programme spatial américain.

Par ailleurs, l’introduction en Bourse de SpaceX, évoquée depuis plusieurs mois, ajoute une dimension supplémentaire à cette mission. Les investisseurs et les régulateurs surveillent de près la capacité de l’entreprise à mener à bien ses projets ambitieux, alors que la concurrence dans le secteur spatial s’intensifie. Des acteurs comme Blue Origin, avec son lanceur New Glenn, ou des start-up comme Relativity Space, pourraient profiter d’un éventuel retard de SpaceX pour grignoter des parts de marché dans le domaine des lancements lourds et des missions habitées.

— À noter que ces difficultés surviennent dans un contexte où SpaceX a déjà accumulé plusieurs reports pour des raisons techniques ou météorologiques. Selon Numerama, ces contretemps, bien que frustrants, ne présagent pas nécessairement de l’échec final du vol. Ils illustrent en revanche la complexité des opérations de lancement, où chaque détail compte jusqu’à la dernière seconde.

Un calendrier serré pour un lanceur attendu de longue date

Le 12e vol d’essai du Starship était particulièrement attendu par la communauté spatiale. Après une série de tests partiels et d’explosions spectaculaires lors des premiers vols, les ingénieurs de SpaceX ont progressivement fiabilisé le lanceur. La troisième génération, désignée sous le nom de Starship V3, promet des améliorations significatives, notamment en termes de charge utile et de réutilisabilité.

Cependant, les retards successifs rappellent que le chemin vers un vol opérationnel reste semé d’embûches. Entre les problèmes techniques sur le segment sol, comme celui rencontré cette nuit, et les aléas météorologiques, chaque tentative de lancement est un exercice de haute précision. Les équipes de SpaceX doivent désormais résoudre le dysfonctionnement hydraulique dans les plus brefs délais pour tenter un nouveau tir dès la nuit du 23 au 24 mai, comme évoqué par Elon Musk.

Ces reports répétés soulèvent également des questions sur la capacité de SpaceX à tenir ses promesses industrielles et financières. L’entreprise, souvent saluée pour son audace, doit désormais prouver qu’elle peut concilier innovation technologique et fiabilité opérationnelle. Pour la NASA, qui mise sur le Starship pour ses missions habitées, ces retards pourraient avoir des conséquences sur le calendrier d’Artemis 3, déjà sous pression.

En attendant, les regards restent tournés vers Boca Chica, où les équipes de SpaceX s’affairent pour tenter une nouvelle fois de faire décoller la fusée géante. Que ce vol aboutisse ou non, il illustre une fois de plus les défis colossaux que représente l’exploration spatiale, même pour les acteurs les plus expérimentés du secteur.