Aux États-Unis, l’essor des plateformes de paris en ligne a révélé une tendance préoccupante : près d’un adolescent sur cinq, soit 20 % des jeunes Américains, s’y connecte régulièrement, malgré l’interdiction légale pour les mineurs. C’est ce que révèle une enquête du Monde, publiée dans le cadre de sa rubrique dédiée à la parentalité à l’étranger.

Ce qu'il faut retenir

  • Un adolescent américain sur cinq s’adonne à des paris sportifs en ligne, en violation des règles légales.
  • Le phénomène du « microbetting », parie sur des événements sportifs en temps réel, gagne en popularité chez les jeunes.
  • Les parents, souvent désemparés, ignorent dans 70 % des cas l’ampleur de cette pratique.
  • Les plateformes de paris en ligne, bien que réservées aux majeurs, facilitent l’accès via des méthodes de contournement.

Un marché des paris en ligne florissant et accessible

Avec un marché des paris sportifs estimé à plus de 250 milliards de dollars en 2026, les États-Unis figurent parmi les leaders mondiaux de ce secteur. Selon les données compilées par le Monde, les sites et applications dédiés, légalisés dans de nombreux États depuis l’arrêt de la Cour suprême de 2018, affichent des interfaces colorées et des bonus attractifs pour séduire de nouveaux parieurs. Pourtant, ces plateformes restent théoriquement réservées aux personnes âgées de 21 ans ou plus — une limite que beaucoup de mineurs contournent sans difficulté.

Les adolescents utilisent des subterfuges variés : création de comptes via des adresses e-mail familiales, utilisation des identifiants de leurs parents, ou encore recours à des VPN pour masquer leur âge. « On ne peut pas surveiller tout le temps ce que font nos enfants sur leurs téléphones », confie un père de famille de la banlieue de Chicago. « Et quand on tombe sur un site de paris, il est souvent trop tard. »

Le « microbetting », une addiction en devenir

Parmi les pratiques les plus répandues chez les jeunes, le « microbetting » consiste à parier des sommes minuscules sur des événements ultra-rapides, comme le prochain corner d’un match de football ou la couleur du prochain maillot d’un joueur. « Ce type de pari crée une boucle de récompense immédiate, très proche de celle des jeux vidéo », explique le Dr. Sarah Mitchell, psychologue spécialisée dans les addictions comportementales à l’université de New York. Un quart des adolescents concernés avouent perdre plus de 50 dollars par mois, une somme qui peut rapidement s’envoler avec les bonus et les paris en cascade.

Les conséquences ne se limitent pas à l’aspect financier. De nombreux jeunes voient leur concentration scolaire chuter, tandis que certains développent des symptômes d’anxiété ou de dépression liés à leurs pertes répétées. « Ce n’est pas juste de l’argent, c’est une perte de contrôle totale », témoigne Emma, 17 ans, qui a réduit ses paris après avoir accumulé une dette de 200 dollars en trois mois.

Des parents démunis face à un phénomène difficile à cerner

Le désarroi des parents est palpable. Une enquête récente menée par l’association américaine « Parents Against Gambling » révèle que 60 % des familles ignorent comment aborder le sujet avec leurs enfants. « Les jeunes parlent de leurs paris entre eux, comme d’une activité banale, alors que nous, on ne sait même pas que ça existe », déplore une mère de famille de Los Angeles. Les plateformes, conscientes du problème, commencent à intégrer des systèmes de prévention — comme des alertes en cas de dépenses anormales ou des limites de dépôt automatiques. Pourtant, ces mesures restent insuffisantes aux yeux des spécialistes.

Certains États, comme la Californie ou New York, envisagent d’imposer des restrictions supplémentaires, comme l’obligation de vérifier systématiquement l’âge des utilisateurs via des bases de données gouvernementales. « On ne peut plus se contenter de recommandations », souligne le sénateur Mark Harris, auteur d’un projet de loi en ce sens. « Il faut des sanctions lourdes pour les plateformes qui ferment les yeux sur ces pratiques. »

Et maintenant ?

D’ici la fin de l’année 2026, plusieurs États devraient adopter des lois renforçant le contrôle des paris en ligne pour les mineurs. Le Congrès américain pourrait également examiner un projet de loi fédéral visant à harmoniser ces règles au niveau national. Parallèlement, des associations comme « Stop Predatory Gambling » appellent à une campagne nationale de sensibilisation dans les écoles, afin d’éduquer les jeunes aux risques des paris sportifs. Reste à voir si ces mesures suffiront à endiguer un phénomène qui, selon les experts, risque de s’aggraver avec l’intelligence artificielle et les paris automatisés.

Quant aux plateformes de paris, elles promettent de renforcer leurs dispositifs de vérification. « Notre priorité absolue est la protection des mineurs », assure un porte-parole de DraftKings, l’un des leaders du secteur. Mais pour les familles déjà touchées, ces promesses arrivent trop tard. « On ne peut plus revenir en arrière », conclut Emma. « Tout ce qu’on peut faire, c’est essayer de réparer les dégâts. »

Le « microbetting » consiste à parier de très petites sommes sur des événements sportifs en temps réel, comme le résultat d’un corner ou la prochaine action d’un joueur. Ce type de pari, très répandu chez les adolescents, crée une boucle de récompense immédiate, similaire à celle des jeux vidéo. Son accessibilité et sa rapidité en font un phénomène particulièrement addictif chez les jeunes, selon les psychologues spécialisés dans les addictions comportementales.