François Englert, physicien belge reconnu pour ses travaux sur le boson de Higgs, s’est éteint le 18 juin 2026 à l’âge de 93 ans, rapporte Le Monde. Couronné du prix Nobel de physique en 2013 pour ses contributions fondamentales à la compréhension de l’origine de la masse des particules, il laisse derrière lui un héritage scientifique majeur.

Ce qu'il faut retenir

  • François Englert, lauréat du Nobel de physique 2013, est décédé le 18 juin 2026 à 93 ans.
  • Il a partagé le prix Nobel avec Peter Higgs pour leurs travaux sur le boson de Higgs, particule élémentaire clé du modèle standard.
  • Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été « enfant caché » pour échapper aux persécutions antisémites.
  • Ses théories ont révolutionné la compréhension de l’Univers et de la masse.

Né le 6 novembre 1932 à Etterbeek, en Belgique, François Englert a survécu à la Shoah en se cachant pendant l’occupation nazie. Après des études d’ingénieur et de physique à l’Université libre de Bruxelles, il a consacré sa carrière à l’étude des particules élémentaires et des interactions fondamentales. Ses travaux, menés en collaboration avec Robert Brout, ont abouti en 1964 à la formulation théorique du mécanisme de Higgs, expliquant comment les particules acquièrent une masse.

Cette théorie, initialement publiée sous forme d’articles scientifiques, a été confirmée expérimentalement en 2012 par les équipes du CERN, grâce aux expériences menées avec le Grand Collisionneur de hadrons (LHC). La découverte du boson de Higgs, souvent qualifié de « particule de Dieu », a marqué un tournant dans l’histoire de la physique moderne. Elle a valu à Englert et à Peter Higgs le prix Nobel l’année suivante, en 2013, « pour la découverte théorique du mécanisme contribuant à notre compréhension de l’origine de la masse des particules subatomiques ».

« Le mécanisme de Higgs explique comment les particules obtiennent leur masse en interagissant avec un champ invisible présent dans tout l’Univers. Sans cette interaction, la matière telle que nous la connaissons n’existerait pas. »
— François Englert

Au-delà de ses contributions scientifiques, François Englert était reconnu pour son engagement en faveur de la recherche fondamentale et de la coopération internationale. Ses travaux ont inspiré des générations de physiciens et ouvert la voie à des découvertes majeures en cosmologie et en physique des particules. La communauté scientifique a salué sa mémoire, soulignant l’impact durable de ses idées.

Et maintenant ?

La disparition de François Englert pourrait relancer les discussions sur l’avenir des recherches liées au boson de Higgs, notamment dans le cadre des projets en cours au CERN. Les prochaines étapes pourraient inclure des analyses plus poussées des propriétés de cette particule, afin d’explorer d’éventuelles nouvelles théories au-delà du modèle standard. Une conférence internationale dédiée aux avancées dans ce domaine est prévue pour décembre 2026, où ses pairs rendront hommage à son héritage.

François Englert laisse derrière lui une veuve, deux enfants et plusieurs petits-enfants. Ses funérailles se dérouleront dans l’intimité familiale, selon ses proches. La communauté scientifique, quant à elle, continue de s’interroger sur les prochaines pistes de recherche qu’il aurait pu inspirer.

Le boson de Higgs est une particule élémentaire associée au champ de Higgs, un champ invisible qui imprègne tout l’Univers. Selon la théorie formulée par Englert, Brout et Higgs, c’est l’interaction des particules avec ce champ qui leur donne une masse. Sa découverte en 2012 a confirmé le modèle standard de la physique des particules et ouvert de nouvelles perspectives pour comprendre la structure fondamentale de la matière.