Selon Top Santé, près de 93 % des Français privilégient les épinards frais pour leurs repas, convaincus de leur supériorité nutritionnelle. Pourtant, une analyse récente révèle que cette habitude pourrait les priver d’une part importante des vitamines contenues dans ce légume. Entre la botte achetée au marché et le sachet surgelé, quel choix offre réellement un apport optimal en nutriments ?

Ce qu'il faut retenir

  • Près de 93 % des Français optent pour les épinards frais, selon Top Santé.
  • Les épinards surgelés conservent jusqu’à 75 % de leurs vitamines après congélation.
  • La vitamine C, sensible à la chaleur et à la lumière, est particulièrement touchée par le stockage des épinards frais.
  • Les épinards frais perdent une partie de leurs nutriments dès leur récolte, en raison de l’oxydation et de la dégradation enzymatique.
  • Le procédé de congélation rapide des épinards surgelés permet de préserver leur teneur en vitamines et minéraux.
  • Les épinards frais doivent être consommés rapidement après achat pour limiter les pertes nutritionnelles.

Un légume star aux vertus nutritionnelles sous-estimées

Les épinards sont régulièrement cités comme une source majeure de vitamines, notamment A, C, K et du groupe B, ainsi que de minéraux comme le fer et le magnésium. Pourtant, leur mode de conservation influence directement leur qualité nutritionnelle. Comme le rapporte Top Santé, les méthodes de traitement post-récolte jouent un rôle clé dans la préservation de ces nutriments. Les épinards frais, bien que perçus comme plus sains, subissent des pertes importantes dès leur exposition à l’air et à la lumière.

Une étude comparative citée par Top Santé montre que les épinards surgelés, une fois blanchis puis congelés rapidement, perdent moins de 25 % de leur teneur en vitamine C, contre jusqu’à 75 % pour les épinards frais après quelques jours de stockage. Cette différence s’explique par le processus industriel de congélation, qui stoppe les réactions enzymatiques responsables de la dégradation des vitamines.

Frais ou surgelé : comment choisir ?

Pour les consommateurs souhaitant maximiser leur apport en vitamines, les épinards surgelés représentent une alternative intéressante. « La congélation rapide préserve une grande partie des nutriments, à condition que le produit n’ait pas subi de décongélation puis recongélation », explique le Dr. Marie Lefèvre, nutritionniste. Selon elle, les épinards surgelés offrent une teneur en vitamines plus stable dans le temps, contrairement aux épinards frais qui doivent être consommés sous 48 heures pour éviter des pertes significatives.

En revanche, les épinards frais présentent l’avantage de conserver une texture et un goût plus proches du légume brut. Pour limiter les pertes nutritionnelles, il est recommandé de les conserver au réfrigérateur dans un sac perforé et de les consommer rapidement. Les cuisson à la vapeur ou à l’étouffée sont également préférables aux méthodes d’ébullition, qui accélèrent la destruction des vitamines hydrosolubles comme la vitamine C.

Des pertes nutritionnelles inévitables ?

Quelle que soit la méthode de conservation choisie, une partie des vitamines des épinards sera toujours perdue. Les procédés industriels, comme la congélation ou la mise en conserve, permettent toutefois de limiter ces pertes grâce à des techniques rapides et maîtrisées. « Le blanchiment avant congélation inactive les enzymes responsables de la dégradation des nutriments, ce qui explique la meilleure conservation des vitamines dans les surgelés », précise le Dr. Lefèvre.

Côté frais, les pertes commencent dès la récolte. Une étude de l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation) indique que les épinards frais perdent jusqu’à 50 % de leur vitamine C après une semaine de stockage au réfrigérateur. Les vitamines A et K, plus stables, résistent mieux, mais leur teneur diminue également avec le temps. Autant dire que la fraîcheur du produit est un critère essentiel pour les consommateurs soucieux de leur alimentation.

Et maintenant ?

Face à ces constats, les industriels du secteur agroalimentaire pourraient être incités à communiquer davantage sur les bénéfices nutritionnels des épinards surgelés. Une meilleure information des consommateurs sur les méthodes de conservation et leurs impacts pourrait également émerger, notamment via des campagnes de sensibilisation. D’ici fin 2026, de nouvelles normes d’étiquetage pourraient voir le jour pour indiquer plus clairement la teneur en vitamines des produits frais et surgelés.

Reste à savoir si ces évolutions suffiront à modifier les habitudes d’achat des Français, encore très attachés à l’idée que le frais est toujours supérieur au surgelé.