Alors que les épisodes de canicule ou les efforts physiques poussent à s’hydrater, une étude écossaise remet en question l’idée reçue selon laquelle l’eau serait la boisson la plus efficace pour compenser les pertes hydriques. Top Santé rapporte les conclusions de ces travaux, qui comparent l’efficacité de différentes boissons sur la rétention d’eau dans l’organisme.

Ce qu'il faut retenir

  • Une étude écossaise évalue l’efficacité des boissons sur l’hydratation, au-delà de l’eau.
  • Certaines boissons, comme le lait, surpasseraient l’eau en termes de rétention hydrique, selon les chercheurs.
  • L’eau reste indispensable au quotidien, mais son efficacité varie selon les contextes.

Menée par des chercheurs de l’Université de Stirling, en Écosse, cette étude se base sur des données physiologiques précises. Selon les résultats obtenus, le lait de vache et les boissons isotoniques permettraient une meilleure rétention d’eau dans le corps que l’eau pure, surtout après un exercice physique intense ou prolongé. « Nos données montrent que le lait est plus efficace que l’eau pour réhydrater après une activité physique », a déclaré le Pr Ronald Maughan, coauteur de l’étude, à Top Santé.

Les chercheurs ont analysé le taux de rétention hydrique chez des volontaires après ingestion de différentes boissons. Les résultats, publiés dans la revue scientifique British Journal of Nutrition, révèlent que le lait affiche un taux de rétention de 50 % supérieur à celui de l’eau dans les heures suivant sa consommation. Les boissons isotoniques, souvent utilisées par les sportifs, suivent de près, avec un taux de rétention légèrement inférieur mais toujours bien au-dessus de celui de l’eau.

L’eau, un incontournable mais pas toujours optimal

Si l’eau reste la référence en matière d’hydratation, notamment pour ses bienfaits sur le plan métabolique et sa neutralité calorique, son efficacité dépend fortement du contexte. « L’eau est essentielle pour le fonctionnement quotidien de l’organisme », rappelle le Pr Maughan. « Mais lors d’un effort physique ou d’une exposition à la chaleur, elle peut être moins efficace que des solutions contenant des électrolytes ou des glucides. »

Les chercheurs soulignent que la présence de sodium, de potassium et de glucides dans certaines boissons favorise une meilleure absorption et une rétention prolongée de l’eau dans les tissus. Cela explique pourquoi des boissons comme le lait ou les sodas isotoniques sont souvent recommandées après un marathon ou une longue séance de sport. Autant dire que l’hydratation ne se limite pas à boire de l’eau, mais dépend aussi de la composition des liquides ingérés.

Quand privilégier une boisson plutôt qu’une autre ?

L’étude écossaise ne remet pas en cause le rôle central de l’eau dans l’équilibre hydrique. Elle invite cependant à adapter son choix de boisson en fonction des situations. Par exemple, pour une activité physique modérée ou une journée de travail sédentaire, l’eau reste la solution la plus simple et la plus efficace. En revanche, après un entraînement intense ou une exposition prolongée à la chaleur, des boissons contenant des électrolytes ou des glucides peuvent être préférables.

Les chercheurs recommandent également de surveiller les signes de déshydratation, comme la fatigue, les maux de tête ou une urine foncée. « Il ne s’agit pas de remplacer systématiquement l’eau par d’autres boissons », précise le Pr Maughan. « Mais de choisir celle qui correspond le mieux à ses besoins du moment. »

Et maintenant ?

Ces résultats pourraient inciter les fabricants de boissons pour sportifs à affiner leurs formulations pour maximiser la rétention hydrique. Par ailleurs, les nutritionnistes pourraient intégrer ces données dans leurs recommandations, notamment pour les athlètes et les travailleurs exposés à des conditions climatiques extrêmes. Les prochaines études pourraient explorer l’impact des boissons végétales ou des alternatives sans lactose sur l’hydratation.

Quoi qu’il en soit, l’étude écossaise rappelle une évidence : l’hydratation est un processus complexe, qui ne se réduit pas à la consommation d’eau. Elle invite à une approche plus nuancée, où chaque boisson a son rôle à jouer en fonction des besoins spécifiques de l’organisme.

D’après l’étude écossaise, le lait est effectivement plus efficace que l’eau pour la rétention hydrique après un effort physique intense, grâce à sa teneur en électrolytes et en glucides. Cependant, pour une hydratation quotidienne classique, l’eau reste la solution la plus adaptée.

Non, les boissons isotoniques sont principalement conçues pour compenser les pertes d’électrolytes après un effort prolongé ou intense. En temps normal, leur consommation n’est pas nécessaire et peut même apporter des calories superflues.