Un carnet médiéval rare découvert dans des latrines à Paderborn

C’est une découverte aussi insolite qu’instructive que viennent de réaliser des archéologues en Allemagne : un carnet médiéval, remarquablement bien conservé, a été exhumé dans les latrines d’un ancien bâtiment de Paderborn, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Selon Euronews FR, cet objet, vieux de 700 à 800 ans, pourrait apporter un éclairage inédit sur la vie quotidienne des XIIIe et XIVe siècles, une époque où l’écrit restait un privilège rare.

Une trouvaille fortuite lors de fouilles préventives

Les fouilles archéologiques qui ont mené à cette découverte s’inscrivaient dans le cadre de la construction d’un nouvel immeuble administratif à Paderborn. D’après Euronews FR, cinq latrines médiévales ont été mises au jour sur le site. C’est dans l’une d’elles qu’a été exhumé le carnet, protégé par une couverture en cuir ornée de motifs de lys en relief. Un environnement peu commun pour un objet aussi précieux, mais qui s’avère paradoxalement idéal pour sa préservation.

La directrice des affaires culturelles du Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL), la docteure Barbara Rüschoff-Parzinger, a souligné l’importance de cette découverte : « Même si cela peut paraître étonnant, les latrines sont souvent des lieux de fouilles extrêmement riches pour les archéologues. » Une affirmation qui prend tout son sens quand on découvre l’état de conservation exceptionnel de ce carnet.

Un carnet aux caractéristiques médiévales

L’objet se présente sous la forme de tablettes de bois recouvertes de cire, un support d’écriture répandu au Moyen Âge. Les utilisateurs gravaient leurs notes à l’aide d’un stylet, avant de pouvoir effacer et réécrire à l’infini. Le carnet, mesurant seulement 10 cm sur 7,5 cm, comprend dix pages, dont huit sont écrites recto verso en latin. Selon les archéologues, le texte semble être l’œuvre d’une seule et même main, probablement celle d’un marchand ou d’un habitant aisé de Paderborn.

À cette époque, Paderborn était en effet un centre économique et culturel où les citoyens aisés et les commerçants dominaient la société locale. Une minorité privilégiée, car seuls les marchands et les élites urbaines savaient alors lire et écrire. Cette rareté de l’écrit rend d’autant plus précieuse la découverte d’un tel carnet.

Un indice supplémentaire : la soie comme papier toilette

Autre élément intrigant mis au jour lors des fouilles : des restes de tissu en soie, vraisemblablement utilisés comme papier toilette par les utilisateurs de la latrine. Une pratique qui, aujourd’hui, peut sembler surprenante, mais qui témoigne du statut social élevé des occupants des lieux. À une époque où le papier était rare et coûteux, la soie, importée d’Orient, était un matériau de luxe, réservé à une élite.

Le carnet doit son état de conservation exceptionnel à l’endroit où il a été jeté. L’environnement hermétiquement clos, humide et pauvre en oxygène des latrines a empêché la décomposition des matériaux organiques. Un hasard qui a permis aux archéologues de récupérer un objet intact, malgré les siècles passés sous terre.

Une restauration complexe et des analyses en cours

La restauratrice du LWL, Susanne Bretzel, a détaillé les difficultés rencontrées lors de la découverte : « Enfermée dans une motte de terre humide et quasiment invisible au départ, la pièce n’est apparue que lors du nettoyage dans notre atelier de restauration à Münster. » Elle a également évoqué une odeur persistante malgré les siècles : « Même après autant de siècles dans le sol, cette trouvaille provenant d’une latrine dégageait encore une odeur nettement désagréable. »

Les pages, fortement comprimées, ont protégé les couches de cire de la saleté et des déformations. Résultat : les tablettes de bois ne se sont pas déformées, et l’écriture reste parfaitement lisible. Les travaux de conservation, qui devraient durer jusqu’à un an, incluent des analyses approfondies des matériaux : cire, pigments, essences de bois et éventuels composants résineux. En attendant, les éléments organiques sont conservés dans de l’eau distillée pour éviter toute dégradation.

« Même si cela peut paraître étonnant, les latrines sont souvent des lieux de fouilles extrêmement riches pour les archéologues. »
— Docteure Barbara Rüschoff-Parzinger, directrice des affaires culturelles du LWL

Un témoignage unique sur la vie quotidienne au Moyen Âge

Une fois les analyses terminées, les chercheurs prévoient de déchiffrer le contenu des notes. Ce carnet pourrait révéler des informations précieuses sur la vie quotidienne, les transactions commerciales ou même les pratiques religieuses de l’époque. Pour les historiens, il s’agit d’une source inestimable, qui complète les rares témoignages écrits disponibles pour cette période.

Paderborn, ville historique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, continue ainsi d’offrir des trésors archéologiques. En 2025, une autre découverte majeure avait été réalisée dans la région, confirmant l’importance de cette zone pour la compréhension de l’Europe médiévale.

Cette trouvaille rappelle que l’histoire ne se limite pas aux grands événements ou aux monuments célèbres : elle se niche aussi dans les détails du quotidien, comme une simple page de carnet jetée dans une latrine il y a sept siècles.