Vers une économie sans plastique : recyclage et économie circulaire au cœur du débat économique

Alors que le Vortex de déchets du Pacifique Nord, souvent désigné comme le « huitième continent », continue de s’étendre, la question d’une société sans plastique s’impose avec une urgence croissante. Selon BFM Business, cette problématique a été au centre d’un débat réunissant Kokou Agbo Bloua, responsable mondial de la recherche économique, Cross-Asset et quantitative à la Société Générale, et Daan Van Kassel, gestionnaire de fonds chez Polestar Capital. Leur échange a mis en lumière les limites du recyclage traditionnel et l’importance de repenser en profondeur nos modèles de production et de consommation pour atteindre une économie circulaire d’ici 2050.

Face à l’ampleur de la crise environnementale, Kokou Agbo Bloua a rappelé que le plastique, omniprésent dans notre quotidien, représente un défi multidimensionnel. « Le recyclage est une étape nécessaire, mais il ne peut à lui seul résoudre le problème », a-t-il souligné. Selon lui, la pollution plastique trouve ses racines dans un modèle linéaire de production et de consommation, où les matériaux sont utilisés une fois puis jetés. Ce système génère des déchets qui s’accumulent dans les écosystèmes, notamment dans les océans, où le Vortex du Pacifique Nord concentre des millions de tonnes de déchets plastiques.

L’économie circulaire, concept central de leur discussion, propose une alternative radicale à ce modèle. Elle repose sur trois principes : réduire les volumes de déchets dès la conception des produits, réutiliser les matériaux autant que possible et recycler les résidus inévitables. Pourtant, comme l’a expliqué Agbo Bloua, cette approche se heurte à des obstacles structurels. « Aujourd’hui, seul 9 % des plastiques produits dans le monde sont effectivement recyclés, d’après l’OCDE », a-t-il précisé. Le reste finit en décharge, incinéré ou dispersé dans l’environnement, avec des conséquences dramatiques pour la biodiversité et la santé humaine.

Côté solutions, Daan Van Kassel a détaillé les initiatives portées par Polestar Capital, un fonds d’investissement spécialisé dans l’économie durable. « Nous ciblons des start-ups et des entreprises qui développent des alternatives au plastique vierge, comme les bioplastiques à base d’algues ou les polymères recyclables à l’infini », a-t-il expliqué. Son approche combine innovation et rentabilité, en misant sur des matériaux dont la production émet moins de CO₂ et dont le cycle de vie est maîtrisé. « L’enjeu n’est pas seulement écologique, mais aussi économique. Les entreprises qui anticipent cette transition gagneront un avantage concurrentiel durable », a-t-il ajouté.

Parmi les exemples concrets présentés, figure le cas d’une entreprise néerlandaise qui fabrique des emballages comestibles à partir de résidus agricoles. Ces solutions, bien que prometteuses, nécessitent des investissements colossaux et une coopération étroite entre secteurs public et privé. « La transition vers une économie sans plastique d’ici 2050 est possible, mais elle exigera une mobilisation sans précédent », a insisté Van Kassel. Il a pointé du doigt les subventions accordées aux industries pétrochimiques, qui maintiennent artificiellement le coût du plastique à un niveau artificiellement bas, faussant ainsi la compétitivité des alternatives durables.

Le débat a également abordé le rôle des consommateurs. « Les changements de comportement sont indispensables, mais ils ne suffiront pas sans un cadre réglementaire fort », a rappelé Agbo Bloua. Il a cité l’exemple de l’Union européenne, qui a interdit les plastiques à usage unique en 2021, ou encore l’adoption progressive de taxes sur les emballages non recyclables dans plusieurs pays. « Ces mesures incitatives sont nécessaires pour accélérer la transition, mais elles doivent être accompagnées d’une éducation massive à l’éco-consommation », a-t-il souligné.

Autant dire que le chemin vers une société sans plastique est semé d’embûches. Les défis sont à la fois technologiques, économiques et sociétaux. D’un côté, les avancées en chimie verte et en robotique pourraient permettre de concevoir des matériaux toujours plus performants et respectueux de l’environnement. De l’autre, la dépendance au plastique dans des secteurs clés comme la santé ou l’agroalimentaire complique la substitution rapide des matériaux existants.

Selon Van Kassel, les prochaines années seront cruciales pour tester des modèles hybrides, combinant recyclage avancé et substitution partielle. « Nous ne pouvons pas attendre 2050 pour agir. Chaque année compte, chaque innovation compte », a-t-il insisté. Il a appelé à une collaboration renforcée entre les investisseurs, les chercheurs et les pouvoirs publics pour lever les freins réglementaires et financiers qui freinent encore l’adoption massive des solutions durables.

Au-delà du plastique, cette transition interroge plus largement notre rapport à la consommation et à la croissance. Comme le soulignent les experts, le vrai défi n’est pas seulement technique, mais systémique : il s’agit de passer d’une logique de « prendre, fabriquer, jeter » à une économie où les ressources sont préservées et les déchets transformés en ressources. Un changement de paradigme qui, s’il aboutit, pourrait redéfinir les contours de l’économie mondiale pour les décennies à venir.