Un jeune lynx boréal de 11 mois, prénommé Ravi, a retrouvé la liberté dans le massif du Jura ce printemps. Selon Le Figaro, ce relâchement marque une étape cruciale pour la survie de cette espèce classée « en danger » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en France.

D’un poids de 13,5 kg, Ravi est le 34e lynx relâché par le centre Athénas, une association spécialisée dans la sauvegarde de l’espèce, située près de Lons-le-Saunier (Jura). Une opération qui, comme les quatre autres prévues cette année, représente « une victoire » après des mois de lutte, a déclaré à l’AFP Françoise Nicolas, présidente du centre. Longtemps chassé pour sa fourrure ou comme trophée, le lynx boréal avait disparu de France avant son retour en 1974, grâce à des réintroductions menées depuis la Suisse voisine.

Ce qu'il faut retenir

  • Ravi est le 34e lynx boréal relâché par le centre Athénas, une structure dédiée à la protection de l’espèce en France.
  • L’animal, âgé de 11 mois et pesant 13,5 kg, a été relâché dans le massif du Jura, une zone clé pour la conservation du félin.
  • L’espèce reste classée « en danger » par l’UICN, avec une population estimée entre 150 et 200 individus en France.
  • Le centre Athénas a enregistré un taux de réussite de 97 % pour les relâchers de lynx depuis sa création.
  • Le jeune mâle a été équipé d’un collier GPS qui se détachera dans un an, permettant de suivre ses déplacements.

Un parcours semé d’embûches pour Ravi

Ravi est le seul survivant d’une fratrie de quatre orphelins capturés à l’âge de cinq mois, l’hiver dernier. Leur mère avait été victime d’une collision routière, l’une des principales causes de mortalité directe pour l’espèce, aux côtés du braconnage. Parmi ses frères et sœurs, un a été retrouvé mort, deux sont morts du typhus après leur capture, et seul Ravi, gravement malade et dénutri, a survécu. Après des soins intensifs, il a été élevé par une femelle lynx dans les enclos du centre Athénas.

Au printemps, les soigneurs ont jugé que Ravi était prêt à affronter la vie sauvage. À cet âge, les jeunes lynx entament généralement une « année d’itinérance » pour se constituer un territoire. Gilles Moyne, directeur du centre Athénas, souligne que « 97 % des lynx relâchés survivent » grâce à ce protocole. Le jour du relâchement, Ravi a subi un examen médical complet : griffes, dents, poids et absence de troubles cardiaques ont été vérifiés. « Ravi a toutes les chances de son côté », a assuré Frédéric Violot, le vétérinaire en charge de l’opération.

Un relâchement minutieusement préparé

Avant d’être relâché, Ravi a été photographié pour documenter les motifs uniques de son pelage, qui permettent de l’identifier en cas de capture ou de découverte de cadavre. Une puce électronique a également été implantée sous sa peau pour une identification certaine. Le félin a ensuite été transporté à une centaine de kilomètres du centre, près de Baume-les-Dames (Doubs), un site choisi pour sa tranquillité.

« Il faut trouver un consensus entre les enjeux de conservation de l’espèce et les intérêts économiques et agricoles », explique Richard Goutaudier, de l’Office français de la biodiversité (OFB) du Doubs. Le lynx peut, de manière sporadique, s’attaquer à des troupeaux de moutons ou de chèvres. Pour limiter les conflits, le choix du site a donc été crucial : « loin des routes, loin des villages, loin de tout ce que l’homme a construit », précise-t-il. Un collier émetteur a été posé sur Ravi pour suivre ses déplacements pendant un an, avant qu’il ne s’en détache.

Une population fragile mais en progression lente

Le ministère de l’Écologie a lancé en 2022 un « plan national d’actions » pour rétablir l’espèce dans un « état de conservation favorable ». Selon Gilles Moyne, la population française compte entre 150 et 200 lynx, dont environ 150 dans le Jura, une dizaine dans les Vosges et le reste dans les Alpes. « Cette population n’augmente que très lentement », constate-t-il. En 2026, malgré les efforts de réintroduction, la survie de l’espèce reste fragile, notamment en raison des collisions routières et du braconnage.

Le centre Athénas collabore étroitement avec les autorités pour réduire ces menaces. En 2025, une enquête avait été ouverte après le braconnage d’une femelle lynx dans le Jura, rappelant la persistance de risques pour l’espèce. « Chaque relâchement est un pas de plus vers la pérennité de l’espèce », souligne Françoise Nicolas.

Et maintenant ?

Pour Ravi, l’année qui vient s’annonce décisive. S’il évite les collisions et les tirs, il devrait atteindre sa maturité sexuelle en février 2027 et tenter de rencontrer une femelle. Si cette rencontre aboutit, il pourrait contribuer à la reproduction de l’espèce, un objectif clé pour le centre Athénas. Les prochains relâchers, prévus en 2026 et 2027, dépendront des résultats obtenus cette année. « Tout dépendra de sa capacité à s’adapter et à survivre dans un milieu où les ressources sont limitées », indique Gilles Moyne.

Le retour de Ravi dans la nature est perçu comme une réussite par les équipes du centre. « C’est gratifiant de voir un animal que l’on a soigné pendant des mois retrouver sa liberté », confie le directeur du centre. Pour les experts, ce relâchement symbolise aussi l’espoir d’une stabilisation progressive de la population de lynx boréal en France, malgré les défis persistants.

Le suivi de Ravi via son collier GPS permettra d’évaluer l’efficacité des sites de réintroduction et d’ajuster les stratégies futures. En attendant, les associations et les pouvoirs publics continuent de travailler ensemble pour protéger cette espèce emblématique, dont la survie reste un enjeu majeur pour la biodiversité française.

Le lynx boréal est classé « en danger » sur la liste rouge de l’UICN en France en raison de sa faible population, estimée entre 150 et 200 individus. Ses principales menaces sont les collisions routières, le braconnage et la fragmentation de son habitat naturel.