D’après Euronews FR, les premiers billets de la compagnie aérienne Riyadh Air, deuxième transporteur national saoudien, sont désormais disponibles pour des liaisons directes entre Londres et Riyad. Annoncée en 2023, cette nouvelle offre aérienne vise à renforcer la position de l’Arabie saoudite comme hub majeur entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique.

Ce qu'il faut retenir

  • Ouverture des réservations pour les vols Londres-Riyad, avec un lancement commercial prévu en juillet 2026.
  • La compagnie desservira dès son lancement Manchester et Madrid en Europe, ainsi que Djeddah, Le Caire et Dubaï.
  • Objectif : atteindre plus de 100 destinations d’ici 2030, avec des accords de partage de codes avec Air France, KLM ou encore Singapore Airlines.
  • L’Arabie saoudite mise sur le tourisme, notamment avec des sites comme At-Turaif (classé à l’UNESCO) ou les complexes de la mer Rouge.
  • Les autorités britanniques et françaises déconseillent les voyages non essentiels dans certaines régions du pays, en raison du contexte géopolitique regional.

Un lancement progressif pour une compagnie aux ambitions mondiales

Les vols entre Riyad et Londres-Heathrow ont déjà commencé depuis octobre 2025, mais ils étaient jusqu’ici réservés aux employés de Riyadh Air et à quelques passagers sélectionnés. L’objectif de cette phase était de tester la qualité du service avant l’ouverture officielle au grand public. Selon la compagnie, l’expérience proposée se veut « fluide, fiable et haut de gamme », avec l’ambition de s’imposer comme une alternative aux géants du Golfe comme Qatar Airways ou Emirates.

Dès juillet 2026, Riyadh Air proposera des vols quotidiens entre Riyad et Londres, avant d’étendre son réseau européen à Manchester et Madrid. Ces destinations s’ajoutent à des liaisons déjà annoncées vers Djeddah, Le Caire et Dubaï, confirmant ainsi la volonté du royaume de devenir un carrefour aérien incontournable.

Un pari économique et touristique pour l’Arabie saoudite

Avec l’objectif de desservir plus de 100 destinations d’ici 2030, Riyadh Air ne se contente pas de concurrencer les autres compagnies du Golfe. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification économique pour le pays, qui mise sur le tourisme comme levier de croissance. En 2023, l’Arabie saoudite a enregistré une hausse de plus de 50 % du nombre de visiteurs internationaux, selon les données officielles.

Les sites historiques et naturels du pays, comme le quartier nabatéen d’At-Turaif (classé à l’UNESCO) ou les paysages de la mer Rouge, attirent désormais une clientèle internationale. Le royaume a également investi dans des infrastructures hôtelières de luxe, avec l’ouverture récente de resorts signés Four Seasons sur les côtes de la mer Rouge. Autant dire que l’arrivée de Riyadh Air pourrait accélérer cette dynamique.

Des partenariats stratégiques pour élargir l’offre

Pour renforcer son attractivité, Riyadh Air a signé des accords de partage de codes avec plusieurs grandes compagnies aériennes. Parmi elles figurent Air France, KLM, Virgin Atlantic et Singapore Airlines. Ces partenariats permettront aux voyageurs de cumuler des miles sur l’ensemble de ces réseaux, tout en bénéficiant de correspondances facilitées.

Cette collaboration s’inscrit dans la volonté du royaume de s’intégrer davantage aux circuits touristiques internationaux. D’ici 2027, Riyadh Air prévoit d’étendre ses dessertes vers l’Amérique du Nord et l’Asie du Sud-Est, confirmant son ambition de devenir un acteur global du transport aérien.

Un contexte géopolitique à prendre en compte

L’ouverture de Riyadh Air intervient dans un contexte régional marqué par des tensions persistantes. En mars 2026, des missiles ont été interceptés au-dessus de l’Arabie saoudite lors d’affrontements entre l’Iran et une coalition dirigée par les États-Unis et Israël. Un cessez-le-feu a été signé début avril, mais la situation reste fragile.

Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) britannique déconseille actuellement les voyages non essentiels dans les provinces de Riyad et de l’Est, ainsi que dans un rayon de 10 kilomètres le long de la frontière avec le Yémen. Le ministère français des Affaires étrangères adopte une position similaire. Malgré ces alertes, la compagnie assure que la sécurité des passagers reste une priorité absolue.

Et maintenant ?

Le lancement commercial de Riyadh Air en juillet 2026 marquera une étape clé pour le transport aérien au Moyen-Orient. La compagnie devra prouver sa capacité à attirer une clientèle internationale, notamment européenne, tout en gérant les défis logistiques et sécuritaires liés à son expansion. Si son modèle économique se confirme, elle pourrait devenir un acteur majeur du secteur d’ici la fin de la décennie.

Les prochains mois seront également décisifs pour évaluer l’impact de ces nouvelles liaisons sur le tourisme en Arabie saoudite. Avec des sites comme Hegra ou les stations balnéaires de la mer Rouge, le pays mise sur une croissance continue de son industrie touristique, malgré les incertitudes géopolitiques.

En attendant, les voyageurs intéressés peuvent déjà réserver leurs billets pour les vols Londres-Riyad, tandis que les autres destinations européennes seront progressivement ajoutées au catalogue de la compagnie.