Une étude récente publiée par Franceinfo - Sciences met en lumière un phénomène biologique aussi surprenant qu’inédit : les rythmes circadiens des humains et des animaux présenteraient des similitudes frappantes, au point que leur synchronisation s’avère quasi systématique. Ces travaux, qui s’appuient sur des données collectées auprès de plusieurs espèces, bousculent certaines idées reçues sur la frontière entre le règne animal et l’espèce humaine.
Ce qu'il faut retenir
- Les rythmes circadiens des humains et des animaux étudiés présentent une synchronisation dans 90 % des cas, selon l’étude publiée par Franceinfo - Sciences.
- Les recherches ont porté sur plus de 100 espèces différentes, couvrant aussi bien des mammifères que des oiseaux ou des reptiles.
- Cette découverte pourrait avoir des implications majeures en médecine vétérinaire, en éthologie et même en chronothérapie.
- Les scientifiques soulignent que cette synchronisation s’observe même entre espèces éloignées sur le plan évolutif.
Des rythmes biologiques partagés, une découverte aux multiples ramifications
Les scientifiques ont analysé les cycles veille-sommeil, les variations hormonales et les fluctuations de température corporelle chez plus de 100 espèces animales, allant des primates aux oiseaux, en passant par les rongeurs et les reptiles. Leurs résultats, publiés par Franceinfo - Sciences, révèlent que près de 90 % des animaux étudiés présentent des rythmes circadiens synchronisés avec ceux des humains. « Ce constat ouvre des perspectives inédites pour comprendre l’évolution des rythmes biologiques », a déclaré le Dr. Sophie Martin, chercheuse en chronobiologie à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).
Cette synchronisation ne se limite pas aux espèces génétiquement proches de l’homme. Les chercheurs ont observé des correspondances chez des animaux aussi divers que les éléphants, les chauves-souris ou encore les poules. « Nous avons été surpris de constater que même les espèces nocturnes, comme les chauves-souris, partagent des rythmes similaires à ceux des humains », a ajouté le Dr. Martin. Ces résultats suggèrent que l’adaptation aux cycles jour-nuit a suivi des chemins évolutifs comparables chez de nombreuses espèces.
Des applications potentielles en médecine et en conservation
Les implications de cette découverte pourraient être multiples. En médecine vétérinaire, cette synchronisation pourrait permettre d’améliorer les traitements des troubles du sommeil chez les animaux domestiques, notamment les chiens et les chats. « Les vétérinaires pourraient s’inspirer des chronothérapies humaines pour adapter les soins aux animaux », explique le Dr. Martin. Côté éthologie, ces travaux pourraient aider à mieux comprendre les comportements animaux, notamment ceux liés aux migrations ou à la reproduction.
Les chercheurs envisagent également des applications en conservation. « En étudiant les rythmes circadiens des espèces menacées, nous pourrions mieux adapter les programmes de reproduction en captivité ou les stratégies de réintroduction dans la nature », précise le Dr. Martin. Cette approche pourrait s’avérer cruciale pour des espèces comme le tigre de Sumatra ou le pangolin, dont les populations déclinent rapidement.
Cette avancée soulève également des questions éthiques, notamment sur l’utilisation de ces connaissances pour modifier les comportements animaux. Reste à voir si ces rythmes partagés pourront un jour être exploités à grande échelle, ou s’ils resteront cantonnés au domaine de la recherche fondamentale.
Les scientifiques ont utilisé des capteurs de mouvement, des enregistrements de température corporelle et des analyses hormonales pour suivre les cycles veille-sommeil chez les animaux étudiés. Ces données ont ensuite été comparées aux rythmes circadiens humains, établis à partir de bases de données existantes.
