Le Conseil d’analyse économique (CAE) propose de repenser l’évaluation des réformes de l’assurance chômage en intégrant, au-delà des économies budgétaires, leur coût social et leurs effets sur l’emploi, notamment pour les travailleurs seniors. Selon Libération, cette approche vise à dépasser les clivages traditionnels entre rigueur budgétaire et protection des demandeurs d’emploi, en invitant à une refonte globale de la filière dédiée aux seniors.

Ce qu'il faut retenir

  • Le Conseil d’analyse économique (CAE) recommande d’évaluer les réformes de l’assurance chômage à l’aune de trois critères : économies budgétaires, coût social et impact sur l’emploi.
  • Cette proposition s’inscrit dans un contexte de tensions récurrentes autour de l’équilibre financier du régime d’assurance chômage et de la protection des travailleurs les plus âgés.
  • Le CAE suggère une réforme globale de la filière seniors, souvent perçue comme un angle mort des politiques publiques actuelles.
  • L’objectif est d’éviter que les économies immédiates ne se traduisent par des effets contre-productifs à moyen terme, comme une précarisation accrue ou une exclusion durable du marché du travail.

Une réforme évaluée au-delà des seuls critères budgétaires

Jusqu’à présent, les débats autour de l’assurance chômage se concentrent principalement sur l’équilibre financier du régime, souvent mis à mal par des crises économiques ou des réformes mal calibrées. Mais le CAE, organe de réflexion placé auprès du Premier ministre, invite à élargir cette vision. « Il ne suffit pas de regarder les économies générées par une réforme », souligne un membre du CAE cité par Libération. « Il faut aussi mesurer son coût social et ses effets sur l’emploi, surtout pour les seniors, dont le taux de chômage reste structurellement plus élevé que la moyenne nationale. »

Cette approche s’appuie sur des travaux récents qui montrent que des économies budgétaires trop brutales peuvent, à terme, aggraver les inégalités et peser sur la croissance. En effet, les seniors privés d’emploi ont souvent plus de difficultés à retrouver un travail, ce qui prolonge leur dépendance aux allocations et réduit leur contribution à l’économie. Le CAE cite en exemple les réformes des années 2010, qui avaient permis des économies immédiates, mais au prix d’un désengagement progressif des seniors du marché du travail.

Repenser la filière seniors pour éviter les effets pervers

Le CAE met en lumière une lacune majeure dans la gestion actuelle de l’assurance chômage : l’absence de politiques ciblées pour les seniors. « La filière seniors est souvent traitée comme un parent pauvre des politiques de l’emploi », explique un économiste du CAE. « Pourtant, ces travailleurs représentent un vivier de compétences sous-exploité, et leur exclusion progressive du marché du travail a un coût collectif. »

Parmi les pistes évoquées, le CAE propose de renforcer les dispositifs d’accompagnement vers l’emploi pour les seniors, en combinant formations adaptées, incitations financières pour les employeurs et assouplissement des règles de cumul emploi-retraite. « L’idée n’est pas de dépenser plus, mais de dépenser mieux », précise le rapport. « En ciblant les seniors, on pourrait à la fois réduire les dépenses d’allocations et augmenter les recettes fiscales, via une hausse de l’activité. » Autant dire que la réforme, si elle voit le jour, devra concilier rigueur et pragmatisme.

Et maintenant ?

Le rapport du CAE, dont les propositions pourraient inspirer les prochains arbitrages gouvernementaux, reste à ce stade une piste de réflexion. Aucune décision concrète n’a été annoncée, mais le gouvernement, confronté à un déficit persistant de l’assurance chômage, pourrait s’en inspirer pour bâtir sa prochaine réforme. Les prochaines échéances budgétaires, fixées à l’automne 2026, pourraient ainsi être l’occasion d’intégrer ces recommandations dans un plan plus large. Reste à voir si les partenaires sociaux, souvent divisés sur ces sujets, parviendront à un consensus.

Cette réflexion s’inscrit plus largement dans un débat plus vaste sur l’avenir du marché du travail en France. Avec un vieillissement accéléré de la population active, la question de l’emploi des seniors devient un enjeu stratégique, tant pour la compétitivité économique que pour la cohésion sociale. Comme le rappelle le CAE, « une réforme ne peut plus se contenter d’être financièrement viable : elle doit aussi être socialement juste et économiquement durable. »

Les principaux freins identifiés sont les divergences entre partenaires sociaux, souvent divisés entre exigences de rigueur budgétaire et protection des demandeurs d’emploi, ainsi que la complexité technique de mesurer précisément le coût social et l’impact sur l’emploi. Le CAE souligne aussi que les réformes passées ont parfois montré que les économies immédiates pouvaient se transformer en coûts à long terme, ce qui rend les arbitrages politiques plus délicats.