Depuis les années 1960, le réchauffement causé par l’homme est la principale cause de la montée du niveau des mers, selon une nouvelle étude publiée le 10 juin, comme le rapporte Euronews FR. Des inondations extrêmes autrefois rares dans les communautés côtières deviennent bien plus fréquentes, à mesure que le changement climatique d’origine humaine fait monter le niveau des mers.

Les experts estiment que ces résultats sont essentiels pour planifier la gestion des inondations et les infrastructures côtières à mesure que la planète se réchauffe. Ces fortes inondations côtières se produisent lorsque les marées hautes et les ondes de tempête se conjuguent à une élévation déjà en cours du niveau de la mer. Elles s’ajoutent aux fluctuations naturelles du climat et à d’autres formes d’influence humaine.

Ce qu'il faut retenir

  • Les inondations côtières rares deviennent 12 fois plus probables due au changement climatique d'origine humaine.
  • Le réchauffement causé par l’homme est la principale cause de la montée du niveau des mers depuis les années 1960.
  • Les experts estiment que ces résultats sont essentiels pour planifier la gestion des inondations et les infrastructures côtières.

Les causes des inondations côtières

Le changement climatique a renforcé des tempêtes comme l’ouragan Ian, qui a provoqué d’importantes inondations en 2022, selon les scientifiques. Les crues menacent chaque année des centaines de millions de personnes dans les zones côtières de basse altitude à travers le monde. Elles causent aussi des milliards d’euros de dégâts et peuvent être meurtrières.

Les inondations qui, historiquement, n’avaient qu’une probabilité de 1 % de toucher un littoral donné au cours d’une année sont aujourd’hui, en moyenne, environ 12 fois plus susceptibles de se produire, selon une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Nature Climate Change. Ces épisodes sont devenus environ quatre fois plus probables du fait du changement climatique provoqué par l’homme, montrent les chercheurs.

Les conséquences du changement climatique

« Aujourd’hui, chaque inondation côtière porte la marque de l’activité humaine » a déclaré Ben Strauss, directeur scientifique de Climate Central et co-auteur de l’étude parue dans Science Advances. « Sans ce surcroît de hausse du niveau de la mer dû au réchauffement planétaire, la plupart de ces événements n’auraient pas atteint le seuil d’inondation. »

Les travaux publiés dans Nature Climate Change n’analysent pas en détail tous les facteurs humains pris isolément, précise Sönke Dangendorf, auteur principal de l’étude, mais il souligne que les gaz à effet de serre – issus de la combustion d’énergies fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon – sont de loin les plus déterminants.

Les solutions pour l'avenir

Partout dans le monde, les pays recourent de plus en plus aux énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien. L’an dernier, la production d’électricité décarbonée a progressé plus vite que la demande mondiale d’électricité, et la part des renouvelables a dépassé pour la première fois le tiers du mix électrique mondial.

Même aux États-Unis, où l’administration Trump a soutenu les énergies fossiles, le solaire progresse alors que la production d’électricité à partir de charbon recule. Dans ce contexte, des scientifiques ont récemment indiqué que le monde n’est plus sur la trajectoire du scénario le plus extrême de réchauffement, mais qu’il n’est pas non plus sur celle du meilleur scénario.

Et maintenant ?

Les conséquences, même d’une élévation relativement limitée du niveau de la mer, peuvent être très lourdes pour nos côtes, souligne Dangendorf, de l’université Tulane. « Il y a tout de même une lueur d’espoir, car nous maîtrisons le volume de nos émissions, n’est-ce pas ? »

Les dispositifs de protection actuels de La Nouvelle-Orléans, par exemple, « ne seront probablement plus suffisants au-delà des prochaines décennies », prévient Jeff Williams, océanographe à la retraite du United States Geological Survey.

En conclusion, les inondations côtières rares deviennent de plus en plus probables due au changement climatique d'origine humaine, et il est essentiel de prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et protéger les côtes contre les conséquences de ce phénomène.