Le gouvernement suisse s’oppose fermement à l’initiative portée par l’Union démocratique du centre (UDC), qui propose de plafonner la population du pays à 10 millions d’habitants d’ici 2050. Selon BFM Business, cette mesure, soumise au vote le 14 juin prochain, entraînerait une chute de 12 % du PIB helvétique d’ici la fin du siècle, selon une étude commandée par les autorités fédérales.

Ce qu'il faut retenir

  • L’initiative de l’UDC vise à limiter la population suisse à 10 millions d’habitants d’ici 2050, avec une mise en œuvre progressive dès 9,5 millions.
  • Une étude du groupe Demografik estime que ce plafonnement réduirait le PIB de 12 % d’ici 2100 et aggraverait la pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans des secteurs clés.
  • Selon un sondage Leewas pour 20 Minutes/Tamedia, 52 % des Suisses se disent favorables à cette proposition, avec une majorité marquée chez les 35-49 ans (59 %).
  • Le gouvernement suisse et une large alliance politique, incluant le Parti socialiste, les Verts et le PLR, rejettent catégoriquement cette initiative.
  • Les milieux économiques, notamment la Chambre suisse des métiers et l’Union patronale, s’inquiètent des conséquences sur les PME dépendantes des travailleurs transfrontaliers.

Présentée sous le slogan « Pas de Suisse à 10 millions ! », l’initiative de l’UDC entend répondre à ce que son comité qualifie d’« immigration de masse », évoquant une pénurie de logements, une hausse des loyers, une saturation des transports ou encore une dégradation du système de santé. Pour y parvenir, le texte prévoit d’arrêter l’accueil de nouveaux demandeurs d’asile dès que la population atteindra 9,5 millions d’habitants – un seuil qui pourrait être franchi vers 2035 – et de restreindre fortement le regroupement familial. Le gouvernement helvétique, quant à lui, met en garde contre une insécurité juridique majeure et une remise en cause des accords bilatéraux avec l’Union européenne.

L’étude réalisée par Demografik, mandatée par le Conseil fédéral, dresse un tableau alarmant des conséquences économiques d’un plafonnement démographique. Selon ses projections, la Suisse perdrait environ 11 % de sa population active d’ici 2075 dans le scénario de référence, aggravant ainsi la pénurie de main-d’œuvre déjà criante dans des secteurs comme la santé, l’hôtellerie, l’informatique ou encore la construction. « Un plafonnement réduirait le nombre de personnes actives et aggraverait considérablement la pénurie actuelle de main-d’œuvre qualifiée », souligne le rapport. Le coût pour l’économie serait estimé à 12 % de perte de PIB d’ici 2100, un chiffre qui reflète l’importance de l’immigration dans la dynamique économique suisse.

Un clivage politique et social marqué

La campagne référendaire s’annonce particulièrement tendue. À gauche comme au centre, une alliance hétéroclite s’est formée pour rejeter l’initiative, dénonçant une mesure « anti-étrangers » et « chaotique ». Le Parti libéral-radical (PLR), le Parti socialiste (PS), le Centre, les Vert-e-s, les Vert’libéraux et le Parti évangélique suisse (PEV) ont tous pris position contre le texte. « Cette initiative ne résout aucun problème réel », a déclaré un porte-parole du PS, soulignant que le vieillissement de la population, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et la hausse des coûts de santé persisteraient, quel que soit le scénario démographique.

Côté économique, les réticences sont tout aussi fortes. La Chambre suisse des métiers a alerté sur les risques encourus par les PME, dont beaucoup dépendent de la coopération transfrontalière avec des partenaires européens. L’Union patronale suisse a également exprimé son opposition, mettant en garde contre un affaiblissement de la compétitivité du pays. « De nombreuses entreprises suisses comptent sur des travailleurs frontaliers pour maintenir leur activité », a rappelé son directeur, ajoutant que la mesure pourrait aggraver les tensions sur le marché du travail.

Les partisans de l’initiative, eux, défendent une vision souverainiste et malthusienne de la gestion migratoire. Pour eux, limiter la population permettrait de préserver les ressources naturelles, de stabiliser les prix de l’immobilier et de maintenir un niveau de vie élevé. Pourtant, les chiffres montrent que la Suisse a déjà connu une croissance démographique rapide : sa population est passée de 7 millions dans les années 1990 à plus de 9 millions aujourd’hui. Selon les dernières données officielles, près de 27 % des résidents helvétiques ne possèdent pas la nationalité suisse, un ratio qui illustre l’importance de l’immigration dans l’équation démographique du pays.

Un référendum aux enjeux économiques et identitaires

Le vote du 14 juin s’inscrit dans un contexte plus large de débat sur l’identité et la souveraineté en Suisse. L’UDC, parti le plus à droite du paysage politique helvétique, mise sur cette initiative pour mobiliser son électorat traditionnel, notamment les classes moyennes et les plus de 50 ans. Les sondages, qui donnent 52 % d’intentions de vote en faveur du « oui », révèlent une division générationnelle : les 35-49 ans sont les plus favorables (59 %), tandis que les moins de 35 ans sont plus partagés. « Cette mesure répond à une angoisse réelle face à l’accélération des transformations sociales », analyse un politologue suisse cité par BFM Business.

Pourtant, les opposants rappellent que la Suisse a toujours combiné croissance économique et ouverture internationale. « Notre prospérité repose en grande partie sur notre capacité à attirer des talents étrangers », a souligné une responsable des Vert’libéraux. Les partisans du « non » mettent également en avant les risques juridiques : une limitation de la population pourrait entrer en conflit avec les accords de libre circulation conclus avec l’UE, un pilier de la stabilité économique du pays.

Et maintenant ?

Quelle que soit l’issue du scrutin, les experts s’attendent à ce que le débat sur l’immigration et la démographie reste d’actualité en Suisse. Si le « oui » l’emporte, le gouvernement devra trouver des solutions pour concilier les objectifs de l’initiative avec les besoins du marché du travail. En cas de rejet, la question du plafonnement de la population pourrait ressurgir lors de futurs référendums. Une chose est sûre : d’ici 2035, la Suisse devrait atteindre les 9,5 millions d’habitants, un seuil qui, selon les projections, pourrait déclencher les premières restrictions proposées par l’UDC.

Pour l’heure, les Suisses ont jusqu’au 14 juin pour se prononcer. Le résultat pourrait avoir des répercussions bien au-delà des frontières helvétiques, tant le modèle suisse d’immigration qualifiée est étudié par d’autres pays européens confrontés à des défis démographiques similaires.

Selon l’étude Demografik, les secteurs de la santé, de l’hôtellerie, de l’informatique et de la construction seraient particulièrement affectés. Une réduction de 11 % de la population active d’ici 2075 aggraverait les tensions déjà observées sur ces marchés, où la demande de travailleurs qualifiés reste élevée.

Le texte de l’initiative prévoit d’arrêter l’accueil de nouveaux demandeurs d’asile et de limiter fortement le regroupement familial dès que ce seuil sera franchi, probablement vers 2035. Ces restrictions seraient appliquées de manière progressive pour atteindre l’objectif de 10 millions d’habitants d’ici 2050.