Le patron de Microsoft, Satya Nadella, a été entendu ce lundi au tribunal d’Oakland, en Californie, dans le cadre d’un procès civil intenté par Elon Musk contre OpenAI et son cofondateur Sam Altman. Selon Le Monde, l’accusation porte sur la transformation d’OpenAI, à l’origine conçue comme une organisation à but non lucratif, en une entreprise commerciale, après que Microsoft a injecté des milliards de dollars.

Elon Musk reproche aux dirigeants d’OpenAI et à Microsoft d’avoir détourné l’objet initial du projet, initialement dédié à la recherche en intelligence artificielle au service de l’humanité. Le procès, qui s’est ouvert lundi, met en lumière les tensions autour de la gouvernance et des orientations stratégiques de l’IA, un secteur devenu central dans la course technologique mondiale.

Ce qu'il faut retenir

  • Le procès oppose Elon Musk à OpenAI et Sam Altman, accusés d’avoir transformé OpenAI en une entité commerciale après des investissements massifs de Microsoft.
  • Satya Nadella, PDG de Microsoft, a témoigné ce 12 mai 2026 devant le tribunal d’Oakland, en Californie.
  • L’enjeu porte sur le détournement présumé de l’objet initial d’OpenAI, initialement à but non lucratif, au profit d’une logique commerciale.
  • Le procès s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes autour de la gouvernance et des usages de l’intelligence artificielle.

Un pari industriel jugé « très réussi » par Microsoft

Lors de sa déposition, Satya Nadella a défendu avec fermeté la stratégie de Microsoft. Selon ses propos rapportés par Le Monde, il a affirmé être « très fier » d’avoir investi dans OpenAI à une époque où, a-t-il souligné, « personne d’autre n’était prêt ». Il a décrit cette décision comme un pari industriel gagnant, justifié par la rapidité des avancées technologiques permises par l’IA générative.

Nadella a rappelé que Microsoft avait été l’un des premiers grands groupes à miser sur OpenAI, dès 2019, avant même que le potentiel commercial de l’IA ne soit largement reconnu. « Nous avons pris un risque calculé, et aujourd’hui, les résultats parlent d’eux-mêmes », a-t-il ajouté, sans détailler les montants investis ni les retours financiers obtenus.

OpenAI entre héritage non lucratif et logique commerciale

Fondée en 2015 sous forme d’organisation à but non lucratif, OpenAI avait pour mission officielle de développer une intelligence artificielle « sûre et bénéfique pour l’humanité ». Cependant, en 2019, le laboratoire a créé une filiale à but lucratif, OpenAI LP, pour attirer des investisseurs et accélérer ses recherches. Microsoft est devenu un partenaire clé, investissant des milliards de dollars et intégrant les modèles d’OpenAI dans ses propres produits, comme Azure et Copilot.

Elon Musk, cofondateur d’OpenAI avant de quitter le projet en 2018, estime que cette évolution commerciale a trahi l’esprit initial. Il accuse les dirigeants actuels, dont Sam Altman, d’avoir privilégié les intérêts économiques au détriment de l’éthique et de la transparence. Ces accusations sont au cœur du procès qui s’est ouvert lundi à Oakland.

Les enjeux juridiques et industriels du dossier

Le procès civil intenté par Musk pourrait avoir des répercussions majeures sur la gouvernance des géants de l’IA. Si les plaignants obtiennent gain de cause, cela pourrait remettre en cause les partenariats entre startups technologiques et multinationales, ainsi que les modèles économiques fondés sur des investissements massifs dans l’IA. Les avocats de Microsoft et d’OpenAI devront démontrer que la transformation d’OpenAI en entité commerciale était légitime et nécessaire à son développement.

Par ailleurs, la décision du tribunal pourrait influencer les régulations futures de l’IA, un secteur déjà sous haute surveillance des autorités américaines et européennes. Les observateurs s’attendent à des débats serrés sur la définition même d’une organisation « à but non lucratif » dans le contexte de la tech, où les frontières entre recherche et profit s’estompent.

Et maintenant ?

Le procès, qui pourrait s’étaler sur plusieurs semaines, devrait livrer ses premiers éléments de réponse d’ici la fin du mois de mai 2026. Les observateurs attendent notamment des précisions sur les modalités de gouvernance d’OpenAI et les engagements pris envers ses actionnaires et partenaires. Une décision de justice pourrait, le cas échéant, contraindre OpenAI à réviser sa structure ou ses pratiques commerciales.

Quel que soit l’issue du procès, le témoignage de Satya Nadella a confirmé l’importance stratégique de l’IA pour Microsoft. Le géant de Redmond continue de miser sur des partenariats technologiques ambitieux, malgré les controverses juridiques et éthiques qui agitent le secteur.