Paul Boudehent, le troisième ligne du Stade Rochelais et du XV de France, déconstruit les clichés sur les rugbymen

Invité de l’entretien des Potos, rendez-vous digital de la cellule rugby de RMC Sport, Paul Boudehent s’est confié longuement sur sa personnalité atypique, loin des standards souvent associés aux joueurs de rugby. Le troisième ligne de 26 ans, international français à 21 reprises, a évoqué son rapport au physique, son caractère tranché, son introspection et son évolution, à quelques heures d’un barrage décisif en Top 14 face au Stade Français, dimanche 15 juin à 21h05.

Selon RMC Sport, Boudehent, souvent réduit à son apparence imposante, assume pleinement sa différence et rejette les préjugés sur les rugbymen perçus comme de simples « brutes ». Son parcours, marqué par une remise en question constante, illustre une personnalité complexe, où l’intelligence de jeu et la curiosité intellectuelle occupent une place centrale.

Un physique imposant qui occulte une personnalité complexe

Paul Boudehent, troisième ligne de 26 ans et international français, assume pleinement les critiques sur son physique. Selon RMC Sport, il explique que son apparence musclée est trop souvent la seule facette mise en avant par le public. « Quelque chose qui me chagrine un peu depuis pas mal d’années, et qui m’agace avec le temps, c’est que les gens me réduisent vachement à mon physique, au fait que je sois costaud », déclare-t-il. « Quand je parle avec des gens avec qui je n’avais jamais eu l’occasion de discuter avant, ils me disent : ‘Ah, mais tu piges, tu comprends…’ comme s’ils s’attendaient à ce que je sois un abruti. »

Boudehent souligne que ces préjugés, bien que souvent maladroits, révèlent une méconnaissance du rugby moderne. « Les gens pensent qu’on est juste des brutes en salle de musculation, mais ils seraient surpris de constater que l’on sait tenir une conversation et conjuguer des verbes », ajoute-t-il. Pour lui, cette image des rugbymen « bêtes » est un cliché dépassé, surtout dans un sport où l’intelligence de jeu est désormais indispensable.

Une introspection poussée pour mieux se comprendre et communiquer

Le joueur du Stade Rochelais explique que son entourage familial – son père et son frère Pierre, également rugbyman professionnel – lui répète depuis des années qu’il vit « dans sa bulle ». « Au début, ça me paraissait un peu lunaire, je ne comprenais pas, mais après des centaines de fois, j’ai fini par le croire », confie-t-il. Selon RMC Sport, Boudehent utilise cette introspection pour analyser ses relations et adapter sa communication. « Je comprends pourquoi certaines personnes s’entendent bien avec moi et d’autres non. Une fois que tu te connais toi-même et que tu arrives à comprendre les autres, tu sais comment communiquer », précise-t-il.

Cette remise en question, parfois douloureuse, lui a permis de mieux gérer son caractère tranché. « Au début, je ne comprenais pas pourquoi mon tempérament pouvait déranger. Je me disais que les autres étaient des ‘cons’. Mais en grandissant, j’ai réalisé que le problème venait peut-être de moi », explique-t-il. Désormais, il utilise des tests de personnalité pour mieux cerner ses forces et ses faiblesses, une démarche qu’il partage avec ses coéquipiers.

Un caractère forgé dans l’adversité familiale et sportive

Boudehent revient sur son enfance marquée par un tempérament fort et une difficulté à accepter l’autorité. « Gamin, j’avais un gros problème avec l’autorité. Un prof qui me tenait tête, c’était un challenge. Entre 10 et 14 ans, tu te cherches, tu n’as aucun contrôle sur tes émotions », raconte-t-il. Issu d’une famille où les caractères sont tous marqués – son frère Pierre étant perçu comme un « élève modèle » –, il assume aujourd’hui avoir été un enfant difficile à gérer pour ses parents. « Aujourd’hui, je me dis que je n’aimerais pas avoir un gosse comme moi. Ça devait être épouvantable à gérer pour eux », confie-t-il avec humour.

Sur le plan sportif, sa relation avec Ronan O’Gara, son manager au Stade Rochelais, a également été un tournant. « Au début, c’était compliqué. Il est hyper exigeant, et quand tu ne comprends pas ça, tu as l’impression qu’il te déteste », explique Boudehent. « Je lui ai dit récemment : ‘Quand j’étais plus jeune, j’ai eu l’impression que tu me détestais.’ En réalité, il cherchait juste à me pousser vers l’excellence. » Aujourd’hui, il considère cette exigence comme une force, lui ayant permis de mieux contrôler son caractère.

Un rapport décomplexé au rugby et à la médiatisation

Boudehent assume son naturel et rejette les codes du milieu rugbystique. « Il y a beaucoup de joueurs qui se restreignent dans les interviews par peur du jugement. Moi, je n’ai pas ce problème », déclare-t-il. Selon RMC Sport, il encourage ses coéquipiers à être eux-mêmes, sans craindre les critiques. « Si tu es bienveillant, tu ne vas pas chercher la petite bête. Les gens qui te jugent sans te connaître sont souvent ceux qui ont peur d’eux-mêmes », ajoute-t-il.

Il relativise également la place du rugby dans sa vie. « Je ne suis pas marié avec le rugby. Dans neuf ou dix ans, ce sera fini. Je me sens bien dans ma tête quand le rugby reste à sa place, c’est-à-dire au centre d’entraînement ou sur le terrain le week-end », explique-t-il. Même en famille, il tente d’éviter les discussions sur le sport, un défi qu’il reconnaît avoir du mal à relever avec son père, passionné par le sujet.

Une personnalité qui détonne dans le paysage rugbystique

Boudehent critique l’idolâtrie et la déception excessive des supporters envers les joueurs. « Les gens nous placent sur un piédestal. Ils nous encensent après une victoire et nous descendent après une défaite. Il faut qu’ils fassent attention », souligne-t-il. Selon RMC Sport, il dénonce les messages haineux reçus par certains joueurs après des erreurs, tout en rappelant que le rugby n’est pas un métier vital. « Si demain, il n’y a plus de rugby, la Terre ne va pas s’arrêter de tourner. Notre métier n’est pas indispensable », déclare-t-il.

Pour Boudehent, l’essentiel est de rester naturel et de ne pas jouer un rôle. « Je suis comme je suis. Après, je ne prétends pas être parfait. Si je quitte La Rochelle demain, personne ne me connaîtra. Ce n’est pas comparable avec le football », précise-t-il. Son franc-parler et son authenticité en font une personnalité rafraîchissante dans un milieu souvent perçu comme conformiste.

À 26 ans, Paul Boudehent incarne une nouvelle génération de rugbymen, où l’intelligence, l’authenticité et l’introspection priment sur les clichés d’antan. Son parcours, marqué par des remises en question constantes, en fait une figure à part dans le paysage rugbystique français, loin des stéréotypes de la brute musclée.