Course à la survie financière pour TotalEnergies : Jean-René Bernaudeau et Stéphane Heulot en quête de partenaires

Alors que le cyclisme professionnel français retient son souffle à l’approche de la fin de saison 2026, une question cruciale se pose : l’équipe TotalEnergies, présente dans le peloton depuis 2000, parviendra-t-elle à boucler son budget pour la saison suivante ? À seulement quelques semaines de l’échéance, son fondateur et directeur général Jean-René Bernaudeau, ainsi que le manager Stéphane Heulot, multiplient les démarches pour sécuriser de nouveaux partenariats et éviter un sort similaire à celui de l’équipe Arkéa - B & B Hotels, disparue un an plus tôt. « Tout le monde s’imagine que je suis un magicien… », confie Bernaudeau, soulignant l’ampleur du défi qui se pose à lui.

Une équipe au cœur du cyclisme français depuis un quart de siècle

Fondée en 2000, l’équipe TotalEnergies – autrefois connue sous les noms de Bonjour, Brioches La Boulangère ou Europcar – s’est imposée comme un acteur majeur du cyclisme professionnel. Avec près de trois décennies d’existence, elle a vu défiler des coureurs légendaires et contribué à façonner le paysage du peloton. Pourtant, comme le rapporte Ouest France, son avenir est aujourd’hui menacé par des incertitudes financières croissantes. « C’est une structure qui a toujours incarné des valeurs fortes, que ce soit en termes de formation ou de compétition », rappelle Bernaudeau, dont l’engagement dans le cyclisme remonte à ses débuts comme coureur.

Des départs précoces et un défi de taille pour le naming

Le calendrier 2026 touche à sa fin, et avec lui, les discussions pour la saison 2027 s’intensifient. Problème : plusieurs coureurs ont déjà trouvé refuge dans d’autres équipes, privant TotalEnergies d’une partie de ses talents. « On perd des éléments chaque jour », admet Bernaudeau, qui évoque une course contre la montre pour finaliser les recrutements. Côté sponsors, la situation est tout aussi tendue. Si des partenariats techniques ou secondaires sont déjà bouclés pour les saisons à venir, le naming – le partenariat principal qui donne son nom à l’équipe – reste en suspens. « Tout est prêt sauf le plus important : trouver un nouveau nom pour l’équipe », insiste-t-il.

Une mobilisation sans précédent pour sauver la structure

Face à l’urgence, Bernaudeau et Heulot ont intensifié leurs démarches auprès d’entreprises locales, régionales et nationales. Selon Ouest France, des discussions seraient en cours avec plusieurs acteurs économiques, bien que rien ne soit encore acté. Le duo mise sur l’attractivité historique de l’équipe et son ancrage en Vendée, berceau du cyclisme français, pour séduire de nouveaux partenaires. « On ne part pas de zéro, on a une base solide, mais il faut convaincre », explique Heulot, qui insiste sur la nécessité de trouver un sponsor « prêt à s’engager sur le long terme ».

Au-delà de TotalEnergies, c’est tout un écosystème du cyclisme professionnel français qui pourrait être ébranlé. Avec déjà plusieurs équipes en difficulté financière, la question de la pérennité des structures tricolores se pose avec une acuité croissante. Pour Bernaudeau, l’enjeu dépasse le simple cadre sportif : « Sans équipe française dans le peloton, c’est toute une filière qui risque de souffrir ». Une perspective qui donne à cette quête de sponsors une dimension bien plus large que la seule survie d’un maillot.