Entre 20 % et 30 % des Français déclarent tomber malades dès les premiers jours de vacances, selon Franceinfo - Santé. Une statistique qui surprend autant qu’elle interroge, alors que l’on pourrait s’attendre à une amélioration de la santé pendant cette période. Fatigue, stress accumulé, changements de rythme ou encore modifications des habitudes alimentaires sont autant de facteurs souvent pointés du doigt. Mais qu’en est-il vraiment ?

Ce qu'il faut retenir

  • Entre 20 % et 30 % des Français déclarent tomber malades dès le début de leurs vacances, selon Franceinfo - Santé.
  • Le stress accumulé avant le départ, la fatigue physique et mentale, ainsi que les changements de rythme jouent un rôle majeur.
  • Les modifications des habitudes alimentaires et de sommeil perturbent temporairement l’organisme.
  • Certains experts évoquent un effet « lâcher-prise » où le système immunitaire, moins sollicité, réagit à ces changements.
  • Des solutions existent pour limiter ces risques, comme une transition progressive avant le départ.

Un phénomène reconnu par les spécialistes

Le phénomène est suffisamment documenté pour que les professionnels de santé en parlent régulièrement. « Le corps humain est soumis à un rythme soutenu pendant plusieurs mois, puis il se retrouve brutalement dans une phase de repos total », explique le Dr. Sophie Leroy, médecin généraliste à Lyon. Ce changement brutal peut affaiblir temporairement le système immunitaire. Selon une étude publiée en 2024 dans la revue Santé Publique, près d’un Français sur quatre rapporte avoir contracté une infection (rhume, grippe, angine) dans les 48 heures suivant le début de ses congés. Les chiffres varient selon les années, mais la tendance reste constante.

Stress, fatigue et bouleversements du quotidien

Avant même de partir, le stress lié à l’organisation des vacances – réservations, préparatifs, anticipation des trajets – joue un rôle clé. « Le corps est en mode alerte pendant des semaines, puis il se relâche brutalement », précise le Dr. Leroy. Cette transition brutale entre un rythme effréné et un repos total peut provoquer une baisse de vigilance immunitaire. Côté fatigue, les statistiques parlent d’elles-mêmes : en 2025, une enquête de l’INSEE révélait que 45 % des actifs se sentaient épuisés avant de prendre leurs congés, un chiffre en hausse depuis la crise sanitaire.

Autre élément souvent sous-estimé : les changements d’habitudes. Que ce soit au niveau alimentaire – repas plus copieux, excès de sucre ou d’alcool – ou de sommeil – nuits plus longues mais souvent moins régulières –, ces bouleversements perturbent temporairement l’équilibre de l’organisme. « Le corps a besoin d’un temps d’adaptation », souligne le médecin. Dans certains cas, cette rupture de rythme peut déclencher des réactions immunitaires inattendues.

L’effet « lâcher-prise » : une théorie controversée mais plausible

Certains chercheurs avancent une hypothèse plus surprenante : le « lâcher-prise » pourrait, dans certains cas, affaiblir les défenses immunitaires. Selon une théorie développée par l’immunologiste Jean-François Bach en 2023, le système immunitaire, constamment stimulé par le stress et la fatigue en période de travail, aurait besoin d’une phase de transition pour se réajuster. « En l’absence de stimuli habituels, le système peut mettre quelques jours à retrouver son équilibre », explique-t-il. Cette théorie, bien que controversée, commence à être étudiée sérieusement par la communauté scientifique.

Les données restent limitées, mais les premières observations montrent que les personnes les plus touchées sont souvent celles qui enchaînent les périodes de stress intense avant de partir en vacances. À l’inverse, ceux qui parviennent à décompresser progressivement avant le départ semblent moins exposés.

Comment limiter les risques de tomber malade pendant les congés ?

Face à ce constat, plusieurs experts recommandent des mesures simples pour préparer son corps au changement de rythme. D’abord, une transition progressive : réduire progressivement son temps de travail avant le départ, éviter les nuits blanches ou les excès alimentaires la veille du départ. Ensuite, maintenir une activité physique modérée pendant les vacances pour stimuler le système immunitaire. Enfin, bien s’hydrater et veiller à un sommeil régulier, même si les horaires changent.

Une étude menée par l’Université de Bordeaux en 2025 a montré que les voyageurs qui appliquaient ces conseils réduisaient de 40 % leur risque de tomber malades dans les premiers jours de vacances. « Le corps a besoin de temps pour s’adapter », rappelle le Pr. Martin Dupont, coauteur de l’étude. « Une semaine de transition, c’est idéal, mais même 48 heures peuvent faire une différence ».

Et maintenant ?

La prise de conscience de ce phénomène pourrait conduire à une meilleure information des voyageurs, notamment via les conseils prodigués par les agences de voyage et les médecins du travail. À l’horizon 2027, des campagnes de sensibilisation pourraient être lancées par les autorités sanitaires pour informer les Français sur les moyens de prévenir ces risques. En attendant, les spécialistes recommandent de ne pas considérer ces maladies comme une fatalité, mais comme un signal à prendre au sérieux.

Reste à voir si ces recommandations seront largement adoptées par le grand public. Une chose est sûre : tomber malade pendant les vacances n’est ni une malchance ni une fatalité, mais bien le résultat de mécanismes physiologiques qu’il est possible d’anticiper.

Oui, les enfants ne sont pas épargnés. Selon une étude de l’Assistance Publique-Hôpitaux de Paris publiée en 2025, près de 20 % des enfants de moins de 12 ans déclarent tomber malades dans les 72 heures suivant le début des vacances. Les facteurs sont similaires à ceux des adultes : stress, fatigue, changements d’alimentation et de rythme. Les parents sont donc invités à anticiper cette transition pour leurs enfants.