Une équipe internationale de chercheurs a mis en lumière un comportement félin bien connu des propriétaires d’animaux : les chats dorment préférentiellement sur leur côté gauche, comme l’indique une étude publiée dans la revue Current Biology et relayée par Futura Sciences ce 11 juin 2026.

D’après les travaux menés par des scientifiques, dont les résultats s’appuient sur l’analyse de 408 vidéos YouTube représentant des chats endormis, deux tiers des félins observés adoptent cette position latérale. Une préférence qui n’est pas anodine, mais qui s’inscrit dans une logique biologique précise, liée à leur survie et à leur perception de l’environnement.

Ce qu'il faut retenir

  • Les chats choisissent majoritairement de dormir sur leur côté gauche, selon une étude publiée dans Current Biology.
  • Cette position permet de privilégier la transmission des informations visuelles vers l’hémisphère droit du cerveau, spécialisé dans la détection des menaces et la coordination des mouvements.
  • Les félins dorment en moyenne entre 12 et 16 heures par jour, période où ils sont particulièrement vulnérables aux prédateurs.
  • L’étude s’appuie sur l’analyse de 408 vidéos YouTube de chats endormis, confirmant cette tendance dans deux tiers des cas.
  • Cette stratégie pourrait constituer une adaptation évolutive pour optimiser leur réactivité au réveil.

Une préférence latérale liée à la biologie cérébrale

Les chercheurs expliquent que la position sur le côté gauche n’est pas un hasard, mais une adaptation visant à maximiser la sécurité des félins. Lorsqu’un chat dort sur ce flanc, son champ visuel gauche – celui qui perçoit les mouvements situés à sa gauche – est traité par l’hémisphère droit du cerveau. Or, cet hémisphère est particulièrement efficace pour analyser les menaces potentielles, évaluer l’espace environnant et coordonner des réactions rapides, comme une fuite ou une attaque.

« Dormir sur le côté gauche peut donc être une stratégie de survie », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le Dr. Dominic Ng, dans un tweet accompagnant la publication des résultats. Cette affirmation s’appuie sur des décennies de recherches en neurosciences, qui montrent que les félins domestiques conservent des réflexes ancestraux hérités de leurs ancêtres sauvages, pour qui la vigilance constante était une question de survie.

Une vulnérabilité accrue pendant le sommeil

Les chats passent en moyenne 12 à 16 heures par jour à dormir, une durée qui les expose davantage aux dangers. En adoptant une position latérale gauche, ils s’assurent que, dès leur réveil, les informations visuelles les plus pertinentes – celles provenant de leur environnement immédiat – sont traitées par la partie la plus performante de leur cerveau pour réagir rapidement.

Cette observation rejoint d’autres travaux sur les stratégies de sommeil chez les animaux. Comme l’explique Futura Sciences, de nombreux prédateurs doivent concilier repos et vigilance, une équation complexe qui a conduit à des adaptations comportementales et physiologiques. Chez les félins, cette préférence latérale pourrait ainsi représenter une optimisation de leurs capacités naturelles.

Une méthodologie basée sur l’analyse de vidéos en ligne

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont passé au crible 408 vidéos YouTube montrant des chats endormis, une méthodologie qui peut surprendre, mais qui s’avère pertinente pour étudier des comportements naturels dans un environnement familier. Les vidéos, sélectionnées aléatoirement, ont permis de confirmer que 66 % des chats filmés dormaient sur leur côté gauche, un chiffre qui dépasse largement la probabilité statistique d’une répartition aléatoire.

Cette approche, bien que non conventionnelle, offre l’avantage d’étudier les félins dans des conditions réelles, loin des contraintes d’un laboratoire. Elle rejoint d’autres études récentes en éthologie, qui utilisent les plateformes numériques pour recueillir des données comportementales à grande échelle.

« Les chats domestiques conservent des réflexes ancestraux où la vigilance était essentielle. Leur position de sommeil n’est pas un simple caprice, mais une adaptation évolutive pour réagir au moindre danger. »

— Dr. Dominic Ng, co-auteur de l’étude, cité par Futura Sciences

Et les chats qui dorment à droite ?

Si la majorité des félins optent pour le côté gauche, les chercheurs notent que certains continuent de dormir sur leur côté droit, voire sur le ventre ou le dos. Plusieurs hypothèses pourraient expliquer cette variabilité : la position de la pièce, la présence de stimuli externes, ou simplement la personnalité de l’animal. Cependant, l’étude ne permet pas de conclure sur les raisons individuelles de ces choix, soulignant ainsi une limite dans l’analyse des comportements animaux.

Il est également possible que des facteurs environnementaux, comme la disposition des meubles ou la présence d’humains, influencent la position de sommeil des chats. Les chercheurs appellent à des études complémentaires pour affiner ces observations, notamment en intégrant des données sur le contexte de vie des animaux observés.

Et maintenant ?

Les résultats de cette étude ouvrent la voie à de nouvelles recherches sur les comportements de sommeil chez les félins domestiques et sauvages. Les scientifiques pourraient désormais explorer si cette préférence latérale se retrouve chez d’autres espèces animales, ou si elle est spécifique aux chats. Par ailleurs, des études en laboratoire pourraient confirmer ces observations en contrôlant davantage les variables environnementales.

À plus long terme, ces travaux pourraient même inspirer des applications en robotique ou en intelligence artificielle, où la modélisation de la vigilance et de la réactivité rapide reste un enjeu majeur. Pour l’heure, une chose est sûre : la prochaine fois que votre chat s’endormira à vos pieds, il le fera peut-être en privilégiant son côté gauche… et en gardant un œil sur vous.

Cette découverte rappelle, une fois de plus, que nos compagnons à quatre pattes sont bien plus que de simples animaux de compagnie : ils sont le fruit d’une évolution millénaire, où chaque détail compte pour survivre.

Non. Si l’étude montre que deux tiers des chats observés dorment sur le côté gauche, certains préfèrent le côté droit, voire d’autres positions comme sur le ventre ou le dos. Cette variabilité peut dépendre de facteurs environnementaux ou individuels.

Les chercheurs n’excluent pas cette possibilité, mais soulignent que leurs observations ont été réalisées principalement sur des chats domestiques. Des études complémentaires seraient nécessaires pour confirmer ce comportement chez les félins sauvages.