Une étude récente, publiée le 7 juin 2026 sur la plateforme arXiv et relayée par Futura Sciences, bouleverse les connaissances en astrophysique en suggérant que les trous noirs supermassifs pourraient être entourés de millions d’exoplanètes. Une hypothèse qui s’appuie sur des simulations numériques et qui remet en cause les théories traditionnelles de formation des systèmes planétaires.

Ce qu’il faut retenir

  • Les trous noirs supermassifs, présents au cœur de la plupart des grandes galaxies, pourraient abriter des pouponnières d’exoplanètes dans leurs disques de gaz et de poussière.
  • Des planètes de la taille de la Terre jusqu’à des géantes comme Jupiter pourraient se former dans ces environnements extrêmes.
  • Ces disques, appelés tores, présentent des conditions de température et de pression comparables à celles des disques protoplanétaires autour des étoiles.
  • Les chercheurs envisagent même la formation d’objets exotiques, comme des trous noirs de masse stellaire ou des structures composées principalement de poussière.
  • Cette découverte s’appuie sur des simulations menées par une équipe internationale dirigée par Barry McKernan, de l’Université de New York.

Une remise en question des modèles classiques

Depuis une trentaine d’années, les astrophysiciens observaient la formation d’étoiles et d’exoplanètes dans des nuages moléculaires instables, où la gravité provoque l’effondrement de la matière. Pourtant, une équipe de chercheurs, principalement basée aux États-Unis, vient de montrer que l’Univers est capable de mécanismes bien plus spectaculaires pour engendrer ces astres. Futura Sciences rapporte que les tores de gaz et de poussière entourant les trous noirs supermassifs pourraient jouer ce rôle.

Ces tores, souvent associés aux noyaux actifs de galaxies (AGN), sont des structures massives où la matière s’accumule avant d’être aspirée par le trou noir. Mais selon les simulations réalisées par Barry McKernan et ses collègues, ces disques pourraient aussi être le siège de phénomènes de fragmentation, conduisant à la formation de planètes. Une idée qui rappelle des scènes du film Interstellar, où des mondes orbitent autour d’un trou noir.

Des conditions propices à la naissance des planètes

Les disques d’accrétion autour des trous noirs supermassifs ne sont pas des milieux hostiles à la formation planétaire, comme on pourrait le croire. Futura Sciences précise que ces tores affichent des températures et des pressions comparables à celles des disques protoplanétaires observés dans la Voie lactée. « Les conditions sont similaires à celles que l’on trouve autour des jeunes étoiles, où se forment les planétésimaux », explique Sean Raymond, astrophysicien au Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, cité par la source.

Les simulations menées par l’équipe de McKernan révèlent que des planètes de masse terrestre ou même supérieures à Jupiter pourraient émerger de ces disques. Pire encore — ou mieux, selon le point de vue — ces environnements pourraient abriter les plus grandes populations de planètes de l’Univers. « On découvre que ces disques sont bien plus fertiles que prévu », a déclaré McKernan dans un tweet accompagnant la publication de l’étude.

Des objets célestes inédits en perspective

Au-delà des planètes classiques, les simulations laissent entrevoir la formation d’objets exotiques. Les chercheurs évoquent la possibilité de voir naître des structures massives composées principalement de poussière, sans équivalent connu dans les systèmes stellaires. Certains scénarios suggèrent même l’apparition de trous noirs de masse stellaire ou intermédiaire, bien que leur formation reste à confirmer.

« Ces résultats ouvrent une nouvelle fenêtre sur la diversité des systèmes planétaires », souligne Sean Raymond. Pour l’instant, ces prédictions restent théoriques, mais elles pourraient être testées grâce aux télescopes de nouvelle génération, comme le James Webb Space Telescope ou les futurs observatoires en cours de développement.

Un parallèle avec les noyaux actifs de galaxies

Les trous noirs supermassifs, dont les masses varient de quelques millions à plusieurs milliards de fois celle du Soleil, sont au centre des galaxies les plus actives. Leur disque d’accrétion, souvent entouré d’un tore de poussière et de gaz, peut émettre un rayonnement intense, transformant ces objets en noyaux actifs de galaxies (AGN). Futura Sciences rappelle qu’une confirmation récente de l’existence de ces tores a été apportée par le réseau de radiotélescopes Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), dans le cas de la galaxie Cygnus A.

Ces tores, autrefois considérés comme de simples obstacles à l’observation des trous noirs, pourraient désormais être perçus comme des berceaux planétaires à part entière. Une perspective qui rappelle que l’Univers réserve encore bien des surprises, comme le soulignait Shakespeare dans Hamlet : « Il y a plus de choses au ciel et sur la Terre que n’en rêve votre philosophie. »

Et maintenant ?

Les prochaines étapes consisteront à affiner ces simulations et à chercher des preuves observationnelles de ces planètes hypothétiques. Les astronomes pourraient se tourner vers l’étude des AGN pour détecter des signatures indirectes de leur présence, comme des variations de luminosité ou des perturbations dans les disques. Une découverte confirmée bouleverserait notre compréhension de la formation des systèmes planétaires et de la diversité des mondes dans l’Univers.

Pour l’heure, ces résultats restent à confirmer, mais ils rappellent une fois de plus que les limites de notre connaissance sont sans cesse repoussées. Comme le note Sean Raymond : « L’Univers est bien plus créatif que ce que l’on imagine. »

Pour l’instant, rien n’indique que ces planètes pourraient abriter la vie. Les environnements autour des trous noirs supermassifs sont marqués par des radiations intenses et des conditions extrêmes, rendant l’habitabilité très improbable. Les chercheurs se concentrent d’abord sur leur existence, avant d’envisager leur potentiel pour la vie.