Selon Futura Sciences, les recommandations officielles prônant la consommation quotidienne de cinq fruits et légumes pourraient ne pas suffire à garantir une protection optimale du cœur. Une étude récente, publiée le 8 juin 2026 dans la revue Food and Function, met en lumière l’importance non seulement de la quantité, mais surtout du choix des aliments consommés. Menée conjointement par des chercheurs des Universités de Reading (Royaume-Uni), de Harvard et de Californie (États-Unis), cette analyse s’est penchée sur les bienfaits des flavanols, des composés naturels présents dans certains végétaux et associés à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires.

Ce qu'il faut retenir

  • Moins d’une personne sur cinq consomme suffisamment de flavanols, selon l’étude portant sur plus de 30 000 participants au Royaume-Uni et aux États-Unis.
  • Un apport quotidien de 500 mg de flavanols permettrait de diminuer significativement le risque de décès par maladie cardiaque.
  • Les aliments les plus riches en flavanols incluent les prunes, les cranberries, les mûres, les fèves, les cerises et les pommes consommées avec leur peau.
  • Les chercheurs soulignent que la qualité nutritionnelle des aliments choisis est aussi cruciale que leur quantité.

Les flavanols, ces alliés méconnus pour le cœur

Les flavanols sont des polyphénols naturellement présents dans de nombreux fruits et légumes. Leur consommation régulière est associée à une baisse de la mortalité liée aux maladies cardiovasculaires, comme le confirme le Dr Javier Ottaviani, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université de Californie. « Les flavanols peuvent réduire considérablement le risque de décès par maladie cardiovasculaire, mais seulement si vous en consommez suffisamment », explique-t-il. Beaucoup pensent que manger suffisamment de fruits et légumes suffit, mais nos résultats montrent que le choix des aliments est bien plus important que la quantité totale.

L’étude a analysé les habitudes alimentaires de plus de 30 000 individus, révélant que la majorité ne parvient pas à atteindre les 500 mg quotidiens de flavanols, une dose pourtant jugée optimale pour un bénéfice cardiovasculaire. Pour les chercheurs, il est donc essentiel de repenser les recommandations alimentaires, non seulement en termes de quantité, mais aussi de qualité nutritionnelle.

Quels fruits et légumes privilégier pour un apport optimal en flavanols ?

Les scientifiques ont identifié plusieurs aliments particulièrement riches en flavanols. Voici les plus efficaces par portion consommée :

  • Les prunes : 12 à 14 prunes équivalent à environ 450 mg de flavanols.
  • Les cranberries : une barquette de 250 g en contient 300 mg.
  • Les mûres : une barquette de 200 g apporte 250 mg.
  • Les fèves : une poignée équivaut à 140 mg.
  • Les cerises : une barquette de 400 g fournit 130 mg.
  • Les pommes : consommées avec leur peau, une pomme apporte 110 mg.
  • Les fraises : une barquette de 200 g en contient 90 mg.
  • Les myrtilles : environ 80 mg pour une barquette.
  • Les haricots pinto : deux cuillères à soupe de haricots secs en contiennent 70 mg.

Ces chiffres illustrent à quel point la diversité et le choix des aliments peuvent faire une différence majeure. Pour le Pr Gunter Kuhnle, coauteur de l’étude et chercheur à l’Université de Reading, « le principe des cinq fruits et légumes par jour est pertinent, mais il convient de réfléchir plus attentivement au choix de ces cinq aliments. Les différents fruits et légumes offrent des bienfaits nutritionnels très variés, au-delà des vitamines et des minéraux ».

Repenser les recommandations alimentaires pour une prévention cardiovasculaire plus efficace

Les résultats de cette étude pourraient avoir des répercussions sur les futures recommandations nutritionnelles. Aujourd’hui, les directives se concentrent principalement sur le nombre de portions de fruits et légumes à consommer quotidiennement, sans toujours préciser leur composition. Or, comme le souligne le Pr Kuhnle, « à mesure que notre compréhension de ces composés s’affine, nous avons une réelle opportunité de rendre les recommandations alimentaires plus spécifiques et plus efficaces ».

Cette approche ciblée permettrait non seulement d’améliorer l’efficacité des conseils nutritionnels, mais aussi de sensibiliser le public à l’importance des micronutriments et des composés bioactifs, souvent négligés au profit des vitamines et minéraux traditionnels. « Nous avons une réelle opportunité de rendre les recommandations alimentaires plus spécifiques et plus efficaces », ajoute le chercheur.

Et maintenant ?

Si cette étude ouvre la voie à une révision des conseils nutritionnels, plusieurs questions restent en suspens. Les autorités sanitaires devraient-elles intégrer des recommandations plus précises sur les types de fruits et légumes à privilégier ? Une prochaine étape consistera probablement à évaluer l’impact de ces nouvelles directives sur les habitudes alimentaires à grande échelle, notamment dans les politiques publiques de santé. Pour les consommateurs, cela signifie que la prochaine fois qu’ils feront leurs courses, ils pourraient avoir intérêt à regarder au-delà des étiquettes « cinq fruits et légumes par jour » pour se concentrer sur des choix plus ciblés.

Reste à voir si ces conclusions seront reprises dans les futures éditions des guides nutritionnels, comme ceux publiés par l’Organisation mondiale de la santé ou les ministères de la Santé. En attendant, une chose est sûre : intégrer régulièrement les aliments riches en flavanols dans son alimentation pourrait représenter une stratégie simple et naturelle pour renforcer sa santé cardiovasculaire.

Les flavanols sont des composés antioxydants qui contribuent à améliorer la fonction endothéliale, réduire l’inflammation et limiter l’oxydation du cholestérol LDL, souvent qualifié de « mauvais cholestérol ». Leur consommation régulière est associée à une baisse du risque de maladies cardiovasculaires, notamment d’infarctus et d’AVC.