Au col du Grand-Saint-Bernard, à la frontière entre la Suisse et l’Italie, 32 chiens Saint-Bernard continuent d’honorer une tradition de sauvetage remontant à plusieurs siècles. Selon Euronews FR, la Fondation Barry, qui gère ces animaux emblématiques, les emploie désormais bien au-delà de leur rôle historique de sauveteurs en montagne. Ces chiens interviennent régulièrement dans des hôpitaux, des écoles et des maisons de retraite, renforçant ainsi leur statut de symboles vivants de solidarité.

Ce qu'il faut retenir

  • La Fondation Barry gère 32 chiens Saint-Bernard au col du Grand-Saint-Bernard, entre la Suisse et l’Italie.
  • Ces chiens interviennent dans des hôpitaux, écoles et maisons de retraite, perpétuant une tradition multiséculaire.
  • Barryland, le seul parc à thème au monde dédié aux Saint-Bernard, célèbre son premier anniversaire après avoir accueilli 135 000 visiteurs en un an.
  • Le parc retrace l’histoire des chiens sauveteurs grâce à des expositions interactives et contribue à préserver l’un des symboles nationaux suisses.

Une tradition de sauvetage vieille de plusieurs siècles

Les chiens Saint-Bernard sont indissociables de l’image des Alpes et de leur rôle historique en tant que sauveteurs. Leur réputation s’est construite au fil des siècles, notamment grâce à des interventions légendaires comme celle de Barry, un chien ayant sauvé plus de 40 personnes au début du XIXe siècle. Aujourd’hui, la Fondation Barry perpétue cet héritage en maintenant un effectif de 32 chiens, dont certains sont encore formés pour des missions de secours en montagne. Ces animaux, reconnaissables à leur collier rouge et à leur imposante stature, incarnent une partie essentielle du patrimoine helvétique.

Le col du Grand-Saint-Bernard, situé à 2 469 mètres d’altitude, reste un lieu symbolique pour cette race. C’est là que les moines de l’hospice fondé au XIe siècle ont commencé à utiliser ces chiens pour guider et secourir les voyageurs perdus dans les neiges. Aujourd’hui, la Fondation Barry travaille en étroite collaboration avec les autorités locales pour assurer la formation continue des chiens et leur bien-être.

Barryland, un parc dédié à la mémoire des Saint-Bernard

Pour célébrer cette tradition, le parc Barryland a ouvert ses portes il y a un an dans la région. Selon les chiffres communiqués par Euronews FR, le site a accueilli 135 000 visiteurs en douze mois, confirmant son succès auprès du public. Le parc propose des expositions interactives retraçant l’histoire des Saint-Bernard, depuis leurs origines jusqu’à leur rôle contemporain dans la société suisse. Des ateliers pédagogiques permettent notamment aux enfants de découvrir les techniques de sauvetage et de comprendre l’importance de ces chiens dans la culture locale.

« Barryland n’est pas seulement un lieu de divertissement, a déclaré un porte-parole de la Fondation Barry. C’est une manière de transmettre un patrimoine vivant à travers des expériences concrètes. » Le parc joue également un rôle dans la préservation de la race, en sensibilisant le public à l’importance de la biodiversité et du rôle des animaux dans la société.

Un symbole national et une attraction touristique

Les Saint-Bernard occupent une place particulière dans l’imaginaire collectif suisse. Leur image, souvent associée à un tonneau de rhum autour du cou, est devenue un emblème national, tout comme la croix blanche sur fond rouge du drapeau helvétique. Barryland contribue activement à cette notoriété en offrant une immersion dans l’univers de ces chiens, à travers des visites guidées, des rencontres avec les animaux et des espaces dédiés à leur histoire.

Le parc s’inscrit aussi dans une dynamique plus large de valorisation du patrimoine alpin. En collaboration avec des institutions locales, il organise régulièrement des événements culturels et éducatifs, attirant des familles et des passionnés de tout horizon. Pour les autorités suisses, Barryland représente une opportunité de promouvoir le col du Grand-Saint-Bernard comme une destination touristique majeure, en mettant en avant son histoire et ses traditions.

Et maintenant ?

La Fondation Barry et Barryland devraient poursuivre leur collaboration pour renforcer l’attractivité du site. Une extension du parc, incluant de nouvelles expositions et des espaces dédiés à la biodiversité, est d’ores et déjà évoquée pour les prochaines années. Par ailleurs, la Fondation envisage d’augmenter le nombre de chiens actifs dans les missions de secours, afin de répondre à une demande croissante des institutions locales. Le succès de Barryland pourrait également inspirer d’autres projets similaires en Europe, où l’image des Saint-Bernard reste très populaire.

Avec plus de 135 000 visiteurs en un an, Barryland a prouvé qu’il répondait à une attente forte du public. Désormais, son avenir dépendra de sa capacité à évoluer tout en préservant l’authenticité de sa mission : célébrer et perpétuer l’héritage des chiens Saint-Bernard.

La formation des Saint-Bernard repose sur des méthodes modernes combinées à des techniques traditionnelles. Les chiots sont d’abord évalués pour leur tempérament, puis placés dans des familles d’accueil pour une socialisation précoce. Leur éducation inclut des exercices de sauvetage, de détection et d’assistance, en collaboration avec des professionnels du secours en montagne. Selon la Fondation Barry, chaque chien suit un programme personnalisé pour s’adapter à ses capacités.