Nigeria : des milices d’autodéfense tuent des centaines de Peuls accusés de liens avec les jihadistes

Le centre-nord du Nigeria est le théâtre depuis plusieurs semaines d’une escalade de violences ciblant spécifiquement les éleveurs de l’ethnie peule. Selon Le Figaro, des groupes d’autodéfense composés principalement d’agriculteurs des ethnies Kambari et Bargawa ont lancé des attaques meurtrières contre des campements peuls dans le district d’Agwara, dans l’État du Niger, les accusant de soutenir les jihadistes locaux.

Ces raids, qui se sont intensifiés ces deux dernières semaines, ont déjà fait au moins 700 morts parmi les éleveurs peuls, selon les témoignages recueillis par l’AFP auprès de sources onusiennes. Une autre source humanitaire, interrogée par l’AFP, évoque même un bilan de 1 000 morts sur les deux derniers mois. Les assaillants, circulant à moto, auraient pillé les campements, tué les bergers, volé le bétail et détruit les habitations. « Environ 700 éleveurs peuls tués lors de ces attaques », a déclaré à l’AFP une source anonyme de l’ONU, avant d’ajouter : « Il est évident que ces meurtres visent à chasser les éleveurs peuls de la région ».

Un conflit territorial exacerbé par la pression démographique et climatique

Le Nigeria du centre-nord est le théâtre de tensions récurrentes entre éleveurs peuls, souvent itinérants, et agriculteurs sédentaires. Ces heurts, qui durent depuis des années, ont pris une tournure plus violente avec la réduction des terres arables et des voies de transhumance, conséquences à la fois de la croissance démographique et du changement climatique. Les milices d’autodéfense, majoritairement composées d’agriculteurs, accusent les éleveurs peuls de collaborer avec des groupes armés comme Lakurawa, responsable d’enlèvements et d’attaques contre les populations locales.

Les attaques des dernières semaines s’inscrivent dans ce contexte explosif. Les miliciens, selon des vidéos obtenues par l’AFP, auraient agi avec une brutalité extrême : « faisant irruption dans les communautés à moto, tirant et tailladant quiconque à vue », explique une source humanitaire. Les images montrent des victimes aux blessures graves, dont certaines ont perdu la moitié du visage sous l’effet d’explosions ou été frappées à la machette.

Des accusations de complicité avec les jihadistes qui alimentent la spirale de la violence

Les groupes jihadistes actifs en Afrique de l’Ouest, dont les gangs criminels locaux appelés « bandits », recrutent régulièrement des Peuls dans leurs rangs. Ces alliances ont provoqué des représailles collectives contre l’ensemble de l’ethnie, souvent désignée comme complice des exactions commises. Dans la ville d’Agwara, où des miliciens ont tué des habitants peuls mercredi dernier, le chef peul local, Farouk Ardo, a confirmé ces violences et dénoncé un bilan de 1 000 morts depuis deux mois.

Les éleveurs peuls, pris pour cible, fuient désormais vers le district de Yauri, dans l’État de Kebbi, où ils espèrent échapper aux milices. Mais cette fuite pourrait aggraver les tensions dans une région déjà fragilisée par l’insécurité chronique. La police nigériane n’a pas encore réagi officiellement, et l’AFP n’a pas pu vérifier de manière indépendante les chiffres avancés par les sources onusiennes et humanitaires.

Un contexte régional marqué par l’insécurité et les conflits intercommunautaires

Le Nigeria n’est pas le seul pays d’Afrique de l’Ouest confronté à ces dynamiques violentes. Les groupes armés, qu’ils soient jihadistes ou criminels, exploitent les divisions ethniques et les tensions foncières pour recruter et semer la terreur. Les Peuls, souvent stigmatisés en raison de leur mode de vie nomade et de leur présence transfrontalière, sont particulièrement vulnérables. Leurs campements, dispersés dans des zones reculées, en font des cibles faciles pour des milices déterminées à les expulser.

Selon des observateurs, la radicalisation des conflits intercommunautaires pourrait s’aggraver si aucune mesure n’est prise pour protéger les populations civiles et rétablir la confiance entre éleveurs et agriculteurs. « Les miliciens ont déclaré que les Peuls faisaient partie des Lakurawa qui terrorisent la population », a rapporté une source humanitaire à l’AFP, illustrant l’ampleur des préjugés qui alimentent cette violence.

Les images des victimes soignées à l’hôpital, dont certaines présentées dans des vidéos visionnées par l’AFP, rappellent l’urgence d’une solution. Pourtant, sans un engagement concret des autorités et une volonté politique forte, la spirale de la violence pourrait continuer de s’aggraver dans cette région déjà profondément meurtrie.